– Ты боишься, что я буду груб или сделаю тебе больно, моя красавица? – он запустил пальцы в распущенные белоснежные волосы, обнял затылок и начал нежно массировать кожу, успокаивая. – Первая близость всегда приносит женщине немного боли, но она проходит. Остается только удовольствие.
– Так чего ты боишься, моя леди?
Стефиана молчала. Она знала, что заставляет ее сопротивляться и отказывать ему.
Но сейчас, когда Салех так сладко ее трогал, низким, обволакивающим голосом говорил такие приятные и правильные вещи, в ее душе поселилось сомнение. И все же, она скажет о своих чувствах.
– Салех, – Стефиана отодвинулась, чтобы видеть его лицо. – Я знаю, ты хочешь меня, потому что я красива и мое тело тебя волнует. Но когда ты остынешь, когда моя красота перестанет возбуждать и твои глаза устремятся к другой женщине, что тогда будет со мной? Ты отправишь меня в Иверию, как обещал и оставишь там? Как мне жить, когда ты устанешь от меня, Салех?
Принц внимательно слушал, не отводя взгляда от сверкающих голубых глаз, продолжая нежно поглаживать ее тело.
– Разве любовь задумывается о будущем, моя леди? Любовь живет сегодняшним днем и не заглядывает в завтра. Не имеет значения, что будет. Важно только то, что происходит сейчас.
– Это тебе можно не беспокоиться о будущем, Салех! – вскричала девушка. – Ты мужчина, принц, дракон… Ты всегда будешь доволен сегодняшним днем, потому что тебе не надо думать о завтрашнем.
– Ты у себя дома, Салех. В своей стране, среди близких. А я… У меня никого нет, – с тоской закончила девушка, опустив голову. – Через год ты вернешь меня в Иверию, но прожив год в твоем гареме, там я буду уже никому не нужна.
– И еще, Салех, – она сердито сверкнула глазами, – почему ты все время произносишь слово «любовь»? То, что происходит, между нами, нельзя называть этим словом – я тебя ненавижу!
Салех захохотал, а отсмеявшись, решительно притянул к себе разъяренную его смехом девушку, зарылся губами в мягкие волосы и, улыбаясь, сообщил:
– Похоже, тебе очень нравится страдать и чувствовать себя несчастной, Стефиана. Пора прекращать изводить себя бесполезными терзаниями. Сейчас мы сядем за стол, ты поешь, и настроение сразу улучшится.
Салех подхватил ее, слегка подбросил вверх и прижал к себе, удерживая на весу под бедра. Стефи ахнула от неожиданности и вцепилась в его плечи.
Принц нежно чмокнул девушку в кончик носа, и весело глядя в сверкающие возмущенные глаза, произнес:
– Стефиана, поговорим о твоих печалях завтра утром: такая прекрасная ночь не время для слез и тоски. Тем более что они полная глупость.
– Ты, самодовольный дракон, отпусти меня немедленно, – свистящим от ярости голосом потребовала Стефиана. Она изливает ему душу, рассказывает о том, что ее волнует, а он смеется над ней! – Я тебя еще больше ненавижу. И я не хочу есть!
– Отлично, тогда сразу в постель. В ярости ты мне нравишься гораздо больше, чем в тоске, моя красавица, – заявил Салех и снова подбросил шипящую и брыкающуюся девушку в воздух. Крепко прижал, не давая вырваться, и направился с ней в спальню.
Управляющая гаремом рыдала, сидя на скамеечке у ног королевы Дильфари, непрестанно охая и хватаясь то за бок, то за спину.
– Она применила ко мне магию, госпожа. Ни с того, ни с сего – накинулась на меня. Опутала своим колдовством, сбила с ног. А потом на глазах у служанок тащила меня по полу как тряпку и выкинула за дверь. Как мне теперь отдавать приказы тем, кто видел, как меня унизили?
Дильфари задумчиво покусывала губу, размышляя.
– Говоришь, без всякой причины накинулась на тебя?
– Абсолютно, госпожа! – снова взвыла Марива. – И теперь у меня все тело болит от ушибов – ни сесть, ни наклониться.
– Ладно, иди к целителям, пусть займутся тобой.
Кряхтя и охая, женщина вышла за дверь, а в комнату проскользнула Делия, почтительно склонившись перед королевой:
– Вы звали меня, госпожа?
Дильфари внимательно рассматривала бывшую фаворитку – все также хороша и обольстительна, но сейчас в ней будто что-то надломилось. Какая-то тревога мелькала в глазах, а в движениях сквозила нервозность.
– Скажи мне, Делия, почему ты не задержала принца в его покоях, как я велела тебе? Ты растеряла свою женскую привлекательность или утратила свое умение соблазнять мужчину? – королева села в кресло, оставив девушку стоять перед ней.
Делия вспыхнула, опущенные в пол глаза зло сверкнули. Но голос оставался почтительным:
– Я сделала все, что мне было велено. Но принц не захотел, чтобы я долго оставалась у него.
Дильфари насмешливо хмыкнула:
– Долго оставалась? Да он выкинул тебя, не успела ты войти к нему в покои. Я разочарована, Делия, и уже жалею, что взяла к себе на службу.
Дельфари замолчала, наблюдая, как бывшая фаворитка принца с трудом сдерживает ярость: «Злись сильнее, Делия, мне твои чувства только на руку».
– Госпожа, я больше не разочарую вас, обещаю, – девушка склонила голову.
