— У меня после удара по голове до сих пор звон не утих. Удивлён, что вообще звук не отключило.
— Это да, наш садист бить умеет.
— Как ты сбежал? — решил перевести тему Франс.
— Потом расскажу. Сейчас нам нужно убраться от шахт как можно дальше. За мной должны были отправить погоню.
— Не переживай, тут неподалёку речка есть, так что избавиться от преследователей не составит большого труда, — обнадёжил меня Ларс.
— Тогда пойдёмте, по дороге всё и расскажу, — поторопил я чуть не убивших меня спасителей.
Как выяснилось из дальнейшего разговора, Франс не поверил в подстроенный несчастный случай. Несмотря на свою уверенность в моей мнимой смерти, выказывать Томасу своё недоверие он не стал. Будучи в окружении предполагаемого врага, он посчитал, что лучше подчиниться их требованиям и безропотно покинуть шахты, вернувшись обратно в город. Уже будучи в окружении друзей, он поведал о случившемся и о своих предположениях. Решили выяснить, распрощался ли я с жизнью или просто угодил в очередную неприятность. Самые слабые из моего отряда остались в городе, на случай, если ювелиры установят слежку за нашим домом. Остальные отправились к шахтам, разбив неподалёку от них лагерь.
Ларс с Франсом отправились в разведку с целью захватить языка и выяснить мою судьбу. Им удалось захватить одного из людей Томаса. Но, как совсем скоро выяснилось, он был зелёным новичком и мало что мог поведать интересного. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы увериться в моей мнимой смерти. Ничем другим странное поведение бойцов-ювелиров, а именно отлов тварей в округе от шахт, объяснить не получалось. Тем более, по словам пойманного, всех тварей утаскивали вглубь шахты для непонятных целей.
— Скоро будем в лагере, — оповестил нас идущий впереди Ларс. — Вот ведь наши обрадуются, что мы тебя спасли.
— Спасли? — хмыкнул я. — Да вы меня чуть и вправду не прибили.
— Вот что ты вечно ворчишь? Мы тебя уже как минимум два раза из передряг вытаскиваем. Ты хотя бы толику благодарности прояви, — укоризненно посмотрел на меня воришка.
— Первый раз вы чуть меня на копьё не насадили, а второй попытались голову проломить. Ну спасибо вам, лучших спасателей ещё свет не видывал.
— Всё, Франс, больше пытаться вытаскивать этого самовлюблённого кретина меня не зови. Лазаешь из-за него ночью по тёмным землям, а в награду получаешь одни упрёки. И как будто всего этого мало, он ещё и пинается, — обиделся Ларс.
— За попытки спасения я вам и вправду благодарен.
— Ключевое слово здесь «попытки», — подал голос Франс, идущий сзади.
— Как же с этими самовлюблёнными магами сложно. Вечно они недовольны, — тяжело вздохнул воришка.
Спустя десять минут неспешного шага, мы оказались у обустроенного в корнях одного из исполинских деревьев лагеря. Нас встретил Арн, а совсем скоро из спальных мешков выбрались Эрика и Рина.
— А где Кристина? — после череды дружеских объятий спросил я.
— Я же говорил, что маги те ещё снобы. Вот и наша могущественная целительница не захотела покидать стены города, предпочтя остаться присматривать за домом и Ильвой, — поведал мне Ларс.
— Нужно было плюнуть на её хотелки и тащить Кристину с собой. Она нужна мне здесь.
— Сдалась тебе эта истеричка. Мы ничем не хуже её, — приосанилась Эрика, приобняв Рину.
— Это, безусловно, так. Вот только, несмотря на все ваши достоинства, заполнить мой источник маной вы не сможете.
— Ты совсем пустой? — спросил Франс.
— Будь иначе, и вместо обычного пинка я бы Ларса на кол насадил.
— Никакой тебе магии, — ткнул в меня пальцем воришка. — И острые предметы от него подальше уберите.
— Попадём в город, там Кристина тебя накачает маной, — отмахнулась Эрика.
— Если Рик так нужен Вилмару, в городе ему лучше не появляться, — сказал Франс. По дороге к лагерю я поведал о своих передрягах, как и о причине своего пленения.
— Думаешь, он рискнёт напасть в черте города? — удивился Ларс.
— Вилмар — член совета, нападать в открытую он не решится, но ему хватит сил и влияния провернуть всё тихо, — пояснила Рина.
— И какие тогда варианты? — спросила Эрика.
— Можно найти такого же влиятельного покровителя. У нас сильная группа, плюс два мага, любой из членов совета будет только рад так усилить свою фракцию. Если поступим так, Вилмар не решится на нас наподдать, — принялась задумчиво наматывать на палец свою зелёную прядь девушка.
— В таком случае магистр попросту выкупит Рика. Уверен, он сможет предложить достойную плату приютившему нас человеку, а подстроить очередной несчастный случай не сложно, — высказался против предложения Рины одержимый.
Я был согласен с Франсом: стоит мне оказаться в городе, и Вилмару не составит труда вновь взять меня в плен, а это значит, сейчас в тёмных землях для меня безопаснее, нежели за высокими городскими стенами. Нужно переждать, усилиться и нанести визит вежливости магистру. Пока что я не способен провернуть столь дерзкую операцию — нужно узнать как можно больше о своём противнике и только потом действовать.
