Сколько времени я спал — непонятно. Часов ни у кого не было, а сориентироваться по солнцу по понятным причинам не представлялось возможным. Если прислушаться к внутренним ощущениям, казалось, что я вообще не спал. Но это всё из-за отсутствия нормального лежака и холодного каменного пола.
Осмотрел наше пристанище, одновременно разминая затёкшее тело. Дежурившие Кристина и Франс о чём-то тихо общались с, похоже, так и не ложившимся Ромулом. Помимо них, бодрствовал ещё Кошмарик — сейчас он увлечённо отколупывал от каменной стены кусочки, с жадностью запихивая их в рот. Похоже, диета Ильвы совсем доконала нашего питомца, раз он с такой жадностью грызёт обычный камень.
— Рик, я хочу проверить арку выхода. Если там остался лишь один страж, мы сможем покинуть подземелье, — заметив моё пробуждение, обратился ко мне Ромул.
— И тебе доброе утро, — потёр я глаза, пытаясь в темноте рассмотреть лицо парня. — Помощь в разведке требуется?
— Лучше, если я пойду один. Вы плохо видите в темноте и будете только мешать.
— В таком случае мы тебя не задерживаем.
— Рик, это удивительно, он ничем не отличается от прошлого себя. Если бы вы не рассказали мне, что это всего лишь оболочка, а телом управляет рой, я бы не догадалась в подмене, — дождавшись, когда Ромул уйдёт, сказала Кристина.
— Их всё-таки можно отличить от обычного человека. Просто нужно выбирать определённые темы для разговора.
— К примеру, об их Королеве? — правильно догадалась магичка. — До сих пор не представляю, как Алина смогла их подчинить.
— Да, Королева — одна из таких тем. Можно ещё поговорить с ними про сам рой, в этом случае они тоже отходят от обычного поведения человека, которого поглотили.
— Пробовала я расспрашивать и про рой, и про их Королеву, но Ромул вообще неохотно со мной общался.
— Значит, плохо спрашивала, — пожал я плечами. — Видать, твоё женское обаяние не работает на ниораксов.
— Но ты только представь, какой силой сейчас обладает Алина. И почему таким дурёхам постоянно везёт?
— При Ромуле такое не ляпни про его Королеву. Видела ведь уже, как он на такое реагирует. Человека с таким количеством тараканов в голове лучше не нервировать.
Потихонечку начала просыпаться и остальная группа. К моменту возвращения Ромула проснулся уже весь отряд. Переносчик ниораксов застал нас за скромным завтраком, от которого он отказался, чем ничуть нас не расстроил. Основную свою поклажу мы ставили в лесу возле деревни, там была и большая часть провизии. Еды у нас осталось на ещё один такой же скромный приём. С водой дела обстояли лишь чуть-чуть лучше: если сильно не шиковать, её хватит на дня три. Жажда всё равно убьёт нас раньше голода, но, надеюсь, до этого не дойдёт и отряду удастся покинуть подземелье.
— Есть чем порадовать? — спросил я у Ромула.
— Нет. Все три стража по-прежнему находятся возле выхода.
— Значит, ждём дальше. Ещё пара деньков и они наверняка ослабят охрану у выхода.
— Надеюсь, эти пару деньков удастся продержаться, — задумавшись явно о чём-то своём, произнёс Ромул.
— А что, если мы зря тут ждём, и эти стражи могут караулить выход годами? Нам ведь вообще ни черта не известно об этих монстрах.
— Эрика, ну я же просил? — возмущённо посмотрел на девушку Ларс.
— Бес не маленькая девочка, так что ничего страшного, потерпит, — отмахнулась от воришки Эрика.
— Вспомнишь свои слова, когда он вокруг тебя пентаграмму твоей же кровью рисовать будет, — сказала Кристина, вспомнившая своё знакомство с бесом.
— Ромул, может, из подземелья есть другой выход? — спросил я.
— Если и есть, то я о нём не знаю.
— А что насчёт стражей? Их можно как-нибудь убить, — продолжил допытываться я.
— Мы даже серьёзно ранить их не сможем. Окружающая стражей тёмная аура залечит любые нанесённые им травмы.
— Они что, вообще неуязвимые? — удивился Ларс.
— Чтобы нанести стражам урон, нужно избавиться от ауры. Её можно нейтрализовать только при помощи солнечного света, а солнце в подземелье не светит.
— Раз у нас столько свободного времени, может, расскажешь про подземелье? Откуда здесь город? Куда делись местные жители?
— Рик, я сам много не знаю, — Ромул явно не хотел отвечать на мои вопросы.
— Тогда расскажи, что знаешь? — не отстал я.
— Откуда взялся город, и кому пришла гениальная идея строить его под землёй, я не знаю, — неохотно начал просвещать нас поданный Алины. — Местные жители никуда не делись. Вы их видели и даже изрядно сократили их поголовье. Те монстры, умеющие прятаться во тьме, и есть горожане этого города. По крайней мере, были ими когда-то. То ли в поисках силы или по какой-то другой причине они решили обратиться к тьме. Взывать к стихии, да ещё к самой тьме, явно не лучшее решение. Но люди, поселившиеся под землёй, не страдали излишним умом. В итоге мы имеем население, переродившееся в монстров; и храмы, в которых появились стражи, сейчас перекрывающие выход из города и шныряющие по улицам в поисках нашего отряда.
— Чего-то теневиков в этом городе я не видела, — подметила Эрика.
