– Эт-т-то кто? - бодро отходя на трясущихся каблуках спросила Лия.
– Лучше тебе не знать, - прошипела я, сосредоточенно лепя в руках "звезду". Тварь, почувствовав присутствие боевой магии, возмущенно уставилась на вконец обнаглевшую ведьму и встала, угрожающе зарычав. Ничего, меня таким не проймешь - мы в Храме и под вопли семи оголодавших упырей "звезды" создавали недрогнувшей рукой. В смысле, остались только те, у кого она не дрогнула…
Тварь, недовольная столь наглым игнорированием её милой особы, одним резким прыжком выпрыгнула наружу - и тут же получила заслуженную звезду в раззявленную пасть. Серый пепел беззвучными хлопьями осыпался на пол, чуть припорошив застывшую в двух шагах Ильянту.
– Всё, собираем себя со стенок - и идем дальше! - скомандовала я, брезгливо стряхивая с юбки серую золу.
– Так что это всё-таки было? - довольно хладнокровно поинтересовалась Тая. Она то в моей компании и не с таким встречалась - в отличие от Ильянты, застывшей столбом.
– Юбидь, - спокойно ответила я.
И тут же порадовалась, что не сказала этого им раньше - пока не её убила. Потому что и сейчас-то бледно-зеленый цвет лица не давал поводов обольщаться на сей счет, а уж тогда…
– Ведьмы, ну что вы встали, как благородные барышни, увидев мышку? Ну подумаешь, почти вымершая нежить, питающаяся исключительно магами и способная выслеживать их месяцами! Во-первых, она была почти спящей, во-вторых, я её уже убила, а в-третьих, я уверена, что в начале - это ещё цветочки! Так что дальше предлагаю вам не идти!
Нет лучшего способа привести в себя ведьму, чем усомниться в её смелости и магических способностях!
– А кворр тебе! - возмущенно взревела мигом ожившая Лия, отлипая от стенки и отряхивая платье. - Да ты же без нас вообще бы его не обнаружила - и прибили бы тебя в первой же пещере, так что как тебя дальше-то одну отпускать?
– И сама не знаю, - "озабоченно" покачала головой я, изо всех сил стараясь не расхохотаться.
– Никак! - решительно заявила Лия, гордо становясь во главе процессии.
– Но-но, нечего кидаться грудью на амбразуры! - осадила я, подвигая её плечом. - Ваше место - на… в арьергарде, короче! Предсказатели нам ещё пригодятся!
– Ну-ну, - неопределенно протянула Лия, послушно прячась за мою спину.
Дальше пещера круто ныряла вниз, а потом медленно сужалась витками, словно винтовая лестница. Серый камень с прожилками непонятного цвета действовал как зеркало: не воспринимал магию, отражая. Не слишком-то удобно в бою: вектор заклинаний приходится выверять в соответствии с "зеркалом", но, с другой стороны - точно такие же проблемы появляются и у твоего противника.
Стало холодно, в воздухе повис неопределенный запах тлена.
– Не нравится мне здесь! - поморщилась Тая.
– Н-да, неуютненько, - согласилась я, носком туфли вороша кучку пепла. Внутри неё что-то фыркнуло, вспыхнуло - и на наши многострадальные головы посыпался фейерверк пыли.
– И малостерильно, - мрачно поддакнула Лия, тряся волосами и поднимая вокруг головы "нимб" пыли. - У тебя что, так руки на этот мусор чесались? Не могла спокойно постоять?
– Скорее - ноги, - виновато поправила я, безуспешно пытаясь отряхнуть выпачканную всем, чем только можно и нельзя, юбку. - Но с другой стороны - хорошо, что это просто пыль, а не чего похуже!
– Например? - заинтересовалась Тая, чихая в рукав.
– Например - кожеяд, - отозвалась я. - Иначе бы мы с вами уже… Ой!
Глядя на позеленевшие лица подруг и борясь с внезапным приступом тошноты, я поняла, что, кажется, на свою голову, попала в точку: это действительно был кожеяд. Единственный яд, проникающий в организм через верхний слой кожи, а не пищевым трактом. Мамочки-и-и!!! Да кто ж меня просил этот пепел трога-а-а-ать?!!!! Это же - смерть ровно через три с половиной минуты после соприкосновения яда с кожей!!!!
– Тошнота, головокружение, слабость в ногах, шум в голове? - принялась довольно спокойно перечислять Тая.
– Ага, - в ответ простонали мы.
– Желание присесть на землю, жажда, резь в глазах? - всё тем же невозмутимо-провизорским тоном продолжила допрос Тая. Словно на зельеварении перечисляла симптомы отравления, а не сама вот-вот должна была на тот свет отправиться!
– Да! И дай помереть спокойно! - раздраженно отозвалась я, по стеночке сползая на пол.
– Кворр дождешься! - уверенно ответила белая как мел ведьма, расшнуровывая сумку. - Так, где же оно? Точно помню, что было… В таком синеватом пузырьке…
Лично мне уже было ну никак не до пузырьков! Пещера перед глазами поплыла, неразборчивое бормотанье Таи и шум в ушах органично сплелись в какую-то жутчайшую какофонию, холодные, словно чужие руки рефлекторно сжались в кулаки… И - всё? Так просто и до отупения банально?
– Пей давай!!! - раздался какой-то чужой, глухой голос в моей голове.
– Чего? - прошипела я, судорожно схватив очередную порцию уже плохо проходившего в легкие воздуха. Горло перехватил спазм, на глазах выступили слезы.
– Пей, сказала!! - мне в горло полилось что-то холодное, почти ледяное и на редкость противное. Я надрывно закашлялась, перекатываясь на бок. В лицо заглядывала испуганная Лия:
