Шмелем прошмыгнув мимо огородов (попутно вспомнив собственные вчерашние мытарства - попробуй-ка вылущи семь ведер фасоли, если у тебя ногти по полсантиметра! В итоге я не выдержала и втихаря применила заклинание развертывания. Результат - два полных ведра аккуратно сложенных пустых стручков и разбросанные по невероятным траекториям семена. Какими словами меня наградили получившие в глаз монашки - лучше матушке не знать. А то комнат для замаливания грехов на всех не хватит, а вдвоем в этом каземате кворр уместишься!), я вышла за пределы монастырских земель и с облегчением сняла заклинание. Дальше прятаться смысла не было.
В харчевне было пусто: время ещё не обеденное, но уже и не утреннее. Как раз завтрак уже кончился, а обед пока не начался. У противоположной стенки сидела тройка пьяных в дым завсегдатаев, да у стойки околачивался незнакомый менестрель, ожидая заказанный напиток.
Я взглядом голодной кошки проводила бережно закрытую в футляр гитару. Да, я умею играть. Да, я умею петь. Но все-таки я Сказительница. А у каждой Сказительницы есть где-то свой менестрель. И если друг друга найти, то мои Песни и его музыка станут ещё сильнее. Кроме того, Сказительница и менестрель - это две половинки одного целого. Возможно, мой менестрель был тем единственным, от которого мне не пришлось бы уходить. Вот только найти одного-единственного человека на огромном Древе - задачка не из простых. К тому же менестрели, даже если они - не маги, все равно обладают способностью ходить по Веткам. Тоже странники.
Менестрель, с одного взгляда признав во мне Сказительницу, приветственно кивнул и сел за столик. Я подошла к стойке.
– Чего изволите? - вежливо спросил хозяин, не признавший во мне монашку, дебоширившую ночью.
Я пожала плечами:
– А что у вас есть?
– Всё! - расплылся в улыбке хозяин. И пояснил: - Чебуреки, плов, картошка вареная.
Окворрительный выбор!!!
– Давайте чебуреки, - решилась я.
– Что будете пить? Вино, самогон, пиво?
Я содрогнулась: голова и так болела до сих пор:
– Чай есть? Две чашки.
Хозяин кивнул и удалился. Я села за свободный столик и от нечего делать принялась размышлять. Из окошка струился солнечный свет, расцветая причудливыми радугами на капельках воды - стекла, похоже, недавно вымыли. По столу ползала надоедливая муха, все норовя сесть на пальцы.
Итак, что мы имеем?
Имеем абсолютно необъяснимые аномалии в Древе, необходимость прибыть в Миденму через три дня и некоего дружелюбно настроенного оборотня, виденного Даонной возле трапезной. С чего начнем? С оборотня, разумеется!
Эти существа были одними из самых странных, каких вообще изучают в Храме. Кто-то относил их в разумным существам и предлагал составить реестр и прекратить истреблять почем зря. Кто-то вопил, что это такая же нежить, как и вурдалак, только гораздо более опасная, так что нечего с ними цацкаться - угрохать и вся недолга. Мне же они казались… примерно такими же, как и обычные люди. Просто умеющими превращаться в волков. Ну и что такого? Я вон тоже в кошку превращаюсь. Правда, я и не человек…
Оборотни, как и люди, бывают разные. В жизни мне попадались и такие, которые предлагали помощь - они умеют лечить, и я как-то раз месяц провалялась в беспамятстве у одного оборотня. И такие, которых обуяла жажда крови, заслонившая разум и чувства. Но ведь и среди людей сумасшедших да и просто преступников предостаточно! Как правило же, оборотни использовали свою вторую ипостась в исключительных случаях: для самозащиты, для того, чтобы скрыться от охотников, или когда просто грустно: промчался сквозь лес, повыл на луну волком - глядишь, и легче станет.
Вот только одного в толк не возьму: если оборотень не пытался на Даонну напасть, значит он, скорее всего, не агрессивный. Но тогда какого йыра вообще было так светиться, попадаясь ей на глаза? Спрятаться не успел? Да ни в жизнь не поверю! У этих тварей такое чутье, что он настоятельницу должен был за добрую сотню шагов заприметить. А уж шмыгнуть в какую-нибудь нишу и там затаиться - это для него вообще проще простого. Тем паче, что подобных ниш в монастыре предостаточно.
Значит, специально показался. Зачем? Испугать? Предупредить? Отвлечь?
Ох, что-то здесь не чисто с этим оборотнем. Совсем не чисто.
И тут хозяин наконец-то прекратил повышать свои арифметические способности, считая ползающих по стойке мух, а вспомнил, что вон та девица с черной косой не просто так одиноко за столиком сидит, и принес мой заказ. Лучше бы он этого не делал!
Если чай ещё можно было признать в этих двух чашках с желтоватым настоем, пахнущим прелым позапозапрошлогодним сеном, но принять за чебуреки два куска теста, насквозь пропитанных горелым маслом, я отказывалась.
– Их что, сначала выжимают, а потом едят? - мрачно поинтересовалась я у сопящего за плечом хозяина, ожидавшего мзды за великолепный обед в денежном эквиваленте.
Приподнятый двумя пальцами за краешек чебурек жалко обвис, болтаясь, как тряпка. С противоположного конца тонкой струйкой стекало на тарелку черное горелое масло. Удручающее зрелище…
– Как вам будет угодно! - нашелся трактирщик.
