— Не можешь больше жить с закрытыми глазами? — повторил он ее невысказанную мольбу. — Это заслуживает награды. Большого подарка. Значит, договор?
— Договор! — нетерпеливо пробормотала она. Получилось не так решительно, как хотелось.
— Таких я еще не заключал! Никогда. — Давно она не слыхала от Темного такого веселого смеха. Да что там, вообще никогда не слыхала.
Он не станет прятать тайну от Маритхи, она знала это! От любого, но не от нее… Девушка обратилась в слух, опасаясь спугнуть удачу.
— Ты знаешь, кто такие Бессмертные, женщина?
— Конечно, — пожала она плечами, не понимая, куда он клонит.
— И кто же?
— Ну… — Маритха задумалась, не ожидала такого поворота. — На то они и Бессмертные. Живем по их законам… Как они велят…
— На самом деле ты не знаешь ничего, — подал он голос по окончании ее неловких попыток хоть что-нибудь припомнить. — Я, признаться, тоже не много. Важно одно — они бессмертны. Важно и другое — они существуют, они реальны, как этот мир. Важно еще и третье — сами они не отсюда, они приходят из другого мира, своего. Зрят нас оттуда. Туда не попадешь сквозь незримое, ибо незримое — всего лишь еще один мир, близкий к нашему.
— Ничего себе близкий, — вставила Маритха. — Был бы близкий, было б видно. И законы б те же…
— Он другого качества, только и всего, — непонятно объяснил Темный, и девушка нахмурила лоб, пытаясь сообразить, что это значит. — Но поверь мне, он гораздо ближе к нашему, чем мир Бессмертных. Любой Ведатель может или видеть, или слышать присутствие незримого, а если уж он слишком слаб, то хотя бы чувствовать. Незримое рядом. А мир Бессмертных… туда ты не войдешь просто так, как в незримое. Он далек… хотя он тоже рядом…
— Это для тебя в незримое просто… а для меня — так и не очень. Да и для тебя, — вдруг вспомнила девушка и не удержалась, чтобы не кольнуть: — Великий говорил, он может что-то там в незримом делать, а ты нет.
— Каждому — свое.
Вот и Великий так сказал.
— Каждому — свое, — услышала она другой, далекий-далекий голос. — Одному суждено взрастить в себе великую волю, а другому — всего лишь песню. Я могу войти в незримое телом, — внезапно добавил он совсем другим тоном, — но для этого нужно отдать слишком много. Оно того не стоит. А вот мир Бессмертных — другое дело. Запретные земли потому и запретные, Маритха, что здесь все три мира подходят очень близко друг к другу. Но даже отсюда до Бессмертных рукой не дотянешься, не будь на то их согласия.
— Дверь, которую нужно открыть, это ворота? — отважилась вставить Маритха, а то так много слов, а понятнее не стало.
— Что-то вроде. Она заперта. В ней нет замка, но она заперта. Нужно суметь открыть. А после суметь пройти. Первое зависит от воли Бессмертных и твоего сердца, Маритха. Ты Ключ, другого нет.
— Я? Ключ? — безмерно удивилась сама Маритха. — Да я же… А как ее открывать? Я не умею… Я даже… — развела она руками.
— «Ключ повернется по Слову Открывающего. Не торопись, человек, и Оно придет, не может не прийти, как только Ключ найдет свою Дверь. Не торопись, у тебя всего одно Слово. Спроси сердце — оно укажет, если пожелает открыть эту Дверь для человека. Дверь нельзя обмануть, только себя», — нараспев говорил он, словно читая знакомые слова.
— Это что?
— Это Слова. Их мало кто может прочесть. Настоящий Ключ — твое сердце. Твое Слово. Одно-единственное.
— Так от меня только-то и надо, что слово сказать? А какое?
— Этого тебе никто не скажет. Ты знаешь сама. Увидишь Дверь и поймешь.
— А если нет?
— Нельзя исключать. Тогда все останется как было. Быть может, годы спустя мне повезет найти другой Ключ.
— А если не повезет?
— Тогда все останется как было.
Внезапно онемев, Маритха тупо следила, как он перебирает струны. Так, значит…
— Да, я искал всего лишь Ключ, — спокойно подтвердил Сын Тархи. — Потому мы и встретились в пустоши.
Так это он подстроил… И тарпа этого, и старика — это все он?
— Здесь нет моей вины, я не чинил тебе препятствий. — И девушка ощутила, как целая скала рухнула с плеч. — Я почувствовал Ключ позже. Когда ты стояла рядом с мертвым зверем и не могла поверить в то, что осталась одна посреди пустоши. А потом зарыдала.
— Так я тебя случайно встретила? — покачала она головой, не веря. — Я ведь просила Бессмертных… Может, они и без моих просьб постарались?
— Не случайно, — уронил Сын Тархи. — Я потратил жизнь на поиски Ключа. Я провел очень много времени рядом с Дверью и чувствую ее, как никто. Ее невозможно спутать ни с какой другой даже издалека. А Ключ стремится к своей Двери, иначе какой в нем смысл? Я, — отчетливо выделил он, — хочу открыть эту Дверь. Потому нас и притянуло ветрами пустоши. Потому я уловил знакомые колебания в песне твоей Нити. Дверь должна быть открыта, так поется в песне.
— В чьей? — горько бросила Маритха.
— И в твоей тоже, — будто не заметил он ее горечи. Впрочем, он уже давно не смеялся над ней. — И в моей. Наверняка и в Великой Песне, иначе какой во всем этом смысл. — Он как будто не утверждал, а спрашивал. — Я даю тебе возможность решить самой.
Горечи внутри еще прибавилось.
