Собака со вздохом принялась наводить порядок среди маленьких хулиганов. Каена с Лореей обменялись обречёнными смешками. Ну вот, опять отмывать зал от еды. А ведь ещё не вечер, и хитрых сорванцов придётся кормить как минимум дважды. Остаётся надеяться, что к ночи они устанут и уже не будут такими бойкими. А пока надо возвращаться к работе, ведь день продолжается.
***
— Как же хорошо на улице. Погода выдалась просто чудо! — Лорея потянулась и с наслаждением вдохнула утренний воздух. Хорошо быть на выходном. После вчерашнего переполоха с яслями, как раз не хватало природной безмятежности.
Подруги шли по узкой тропинке, проходящей сквозь террасу перевала. В небе ярко светило солнце, придавая окрестностям живости и красок. Несмотря на осенний холод, девушки чувствовали себя вполне комфортно. Они весь вечер провели в приготовлениях. Доставали со складов походные мантии, собирали инструменты, изучали карты местности. Лорея накануне развернула лабораторию и сварила специальную пропитку для обуви. Благодаря ей сапоги девушек больше не боялись ни грязи, ни сырости. Всё соскальзывало, как с гуся вода. Поклажу распределили поровну. Лопатки и ножи достались Лорее, защитные приспособления и корзинки для трав забрала Каена.
Выступать решили с первым рассветом. Во-первых, селение будет спать, что позволит покинуть Перевал без лишнего шума. Во-вторых, в дикую местность лучше выбираться пораньше, чтобы закончить сбор трав до темноты. Расчёт не подвёл, на улицах стояла безмятежная тишина, прерываемая лишь шумом листвы, да жужжанием редких насекомых.
Девушки прошли вдоль множества строительных площадок и очутились перед развилкой. Одна дорожка спускалась в низину, другая вела к почти полностью готовым домам. Подруги переглянулись и, вспомнив о приглашении бригадира, решили чуть отклониться от плана. Вряд ли произойдёт что-то страшное, если они выделят немного времени и полюбуются. Ведь когда ещё представится возможность изучить строения в спокойствии и тишине?
Как и говорил хомяк-начальник, первые этажи оказались выложены из ровных каменных блоков. Они имели приятный серый цвет и искрились на солнце, словно комнатная пыль на свету. Вторые этажи складывались из толстого светлого бруса. Его голубоватый оттенок игриво перекликался с каменной кладкой. Крыши у домиков были разные. Красные, синие, зелёные. Дополнительные цвета плавно переходили на резные наличники и оконные ставни. Затейливые украшения содержали народные орнаменты и фигурки животных, сидящих тут и там. Довольно интересная и милая композиция.
Вид жилищ навевал тепло домашнего уюта, так и хотелось устроиться на одной из кухонь с кружечкой чая и душистыми блинами. И чтобы в пиале красовалось варенье, согретое лучами утреннего солнца. А на столе будет лежать мягкая белая скатерть, к которой так приятно прикасаться.
Лорея глянула на горизонт, через полчаса должно взойти второе солнце. Девушка договорилась встретиться кое с кем на подступах к Перевалу. Это был кто-то очень важный для Каены, и птичка не хотела заставлять его ждать. Нужно как-то поторопить подругу и не испортить ей сюрприз.
— Думаю, нам пора, не хотелось бы опоздать, — Лорея тронула за плечо замечтавшуюся Каену. Та удивлённо обернулась.
— Куда опоздать? Мы же не спешим, от пары лишних минут точно не убудет.
— А-а, да, не спешим, но всё равно лучше не задерживаться, — птичка слегка растерялась. Она чуть не похлопала себя по губам. Это же надо было так оговориться? Каене же настойчивость подруги показалась любопытной.
— Да ладно? Куда ты так торопишься? Боишься, что коренья да грибочки разбегутся? Да брось, в этой части Болот кроме тебя нет собирателей. Или нас кто-то ждет? — начала подтрунивать зайчиха.
— Хм, — Лорея не знала, что ответить, стало смешно и неловко, поэтому, она отвела взгляд, пряча улыбку.
— Ха, вот теперь я точно хочу ускориться. Что же ты там скрываешь? А? — Каена игриво наклонила голову и подалась вперед. Её заячьи уши задрожали в нетерпении.
— Не скажу, вот придем на место, сама увидишь. — Лорея отмахнулась с загадочной улыбкой и шустро засеменила вниз по склону, надеясь, что её ответ заинтригует подругу. Может, удастся отвлечь её угадайкой?
Каена клюнула и всю дорогу до низины пыталась подловить птичку каверзными вопросами. До выхода из Перевала девушки добрались весёлые и запыхавшиеся. К месту встречи идти оставалось всего ничего. Отдышавшись, Лорея махнула рукой и позвала зайчиху за собой.
Она собиралась устроить Каене дружескую встречу с горностаем, что той так давно нравился. Да, подруга обзавелась ухажёром. У парнишки, к несчастью, было не так много времени на праздные шатания. Он зарабатывал на жизнь сбором лечебных трав и все дни проводил, лазая по лесам, полям и болотам. До этого встречам ничего особо не мешало, но в последний раз горностаю пришлось уйти слишком далеко, чтобы организовывать свидания.
