Каена с Кьяроком без-умолку болтали, прокладывая путь. Благо делали это вполголоса, стараясь не сильно выделяться на фоне природного шума. Лорея же наслаждалась дорогой. Горностай провёл девушек между огромными причудливыми булыжниками, пересёк берёзовую рощу и вывел на поляну с множеством кустарников. Здесь оказался и обещанный боярышник.
Кроваво-красные ягоды были заметны издалека. Как раз то, что нужно. Лорея порадовалась, что успеет собрать всё до морозов. Одну часть она засушит, другую отправит в настойки для зелий. Хорошее средство от сердечных болезней. От цветков василька, что попались позже, девушка тоже не отказалась, и для них в корзинках нашлось место.
Немного погодя Кьярок нашёл шиповник. С его сбором пришлось повозиться. Колючки могли поранить руки, поэтому Лорея надела перчатки и запахнула рукава. Собирать ягоды следовало с остатками чашечек и плодоножек. Повезло, что погода выдалась сухая, а то плоды могли быстро испортиться. А так они отлично послужат в средстве от токсинов и давления.
Лапчатка и валериана обнаружились не быстро, зато оказались в хорошем состоянии. Стебли валерианы уже успели побуреть и высохнуть. Прекрасно, значит, полезные свойства перешли в корень. Лорея аккуратно выкопала корневище и отделила от травы. Затем стряхнула землю и убрала растение подальше от солнечных лучей. Дома корень нужно будет промыть и разрезать вдоль на несколько частей. Потом она повялит его на воздухе и высушит. Так получится основа для успокаивающего настоя, что отлично лечит мигрени и бессонницу.
Спустя какое-то время Лорея заметила, что травы собирает только она. Её друзья слишком увлеклись разговорами, чтобы как-то помогать. Понятно, Каена — она несёт корзины и исправно подставляет их, когда нужно. Но Кьярок то почему бездействует? Вроде, тоже сырья хотел набрать. Даже рьяно долю оспаривал, пока поход обговаривали. Ну да ладно, Лорея не будет жадной, если горностай поднимет вопрос, она поделится.
Собирая тут и там полезные корешки, троица наконец вышла к реке. Пришлось пройти немного на север, прежде чем путники заметили голубоватое свечение у самой кромки. На подступах к воде почва стала мерзлой. Лорея подала остальным знак остановиться. Воздух вокруг заметно похолодел.
— Дальше лучше не подходить, я сама.
— Это опасно? — Каена заволновалось.
— Нет, просто можно сильно замёрзнуть, а в такую погоду отогреться проблематично.
— Да, есть такое, было бы лето, обошлось без проблем. — Кьярок подтвердил.
Лорея переняла у Каены рюкзак и вытащила защитную шаль. Обвязала ею лицо и укутала плечи. Не забыла и про перчатки. Наконец, подобрав ножи и лопату, двинулась к берегу. Чем ближе она подходила, тем ледянее становилась земля. К счастью, из-за осенних холодов, перепад был не таким резким. Кусты стужевика росли у самого берега и уходили корнями в воду. Они имели длинные гибкие стебли и по форме чем-то напоминали крапиву. Вместо листьев на побегах красовались тонкие прозрачные иголочки. Те собирались в объемные кисти, от чего растение казалось пушистым.
Лорее вспомнились беззаботные деньки в доме учителя: как семья алхимика впервые взяла её на полевые сборы. Дело выдалось зимой, и стужевик не казался таким кусачим на фоне общих морозов. Наставник без труда извлёк растение и разложил его перед детьми и ученицей на составные части. Хорошее было время, после отработки навыков, птицы отыскали небольшую пещеру и устроили пикник. Домой они вернулись сытые, довольные и с полными сумками ледяных трав.
Лорея тряхнула головой, отгоняя воспоминания, затем достала нож и аккуратно взяла ближайший стебель. Лезвие нужно вставить у основания и провести снизу вверх, разделив на две неравные части. Нож прошёлся с лёгким шипением, тут же хлынул светящийся беловатый сок. Его капли замёрзли в полёте и превратились в крохотные льдинки, не долетев до земли. Лорея отделила от растения меньшую часть и положила неподалеку. Голый разрез прямо на глазах покрылся тонкой инеевой плёнкой. Вот так, и основной стебель сохранился, и отделённые веточки долго прослужат.
Затем девушка проделала ту же процедуру с другими четырьмя растениями. Один раз сок брызнул неудачно, пропитав шаль. Хорошо, что не на кожу, обморожение неприятная штука. Поменяв угол обзора, Лорея принялась за пятый стебель. Закончив, встала с земли и подняла лопату. На поиски совсем молодых побегов ушло время, но в результате птичка выкопала пару аккуратненьких кустиков вместе с корнями. Если получится, она пересадит их в подпол общей избы и обустроит морозильный ящик.
Обратно Лорея вернулась с целой охапкой пушистых стеблей. Теперь нужно разделить их на две порции. Одну ей, одну Кьяроку в благодарность за указание дороги. Сначала девушка испугалась, что придётся резать защитную шаль, так как другого покрывала для стужевика не имелось. Но горностай достал собственный плед, обеспечив стеблям переноску.
