— Ну а что делать, Матвеюшка. Начальство ни мычит, ни телится, самим приходится крутиться.
— Начальство, говоришь?
Даньков усмехнулся и поманил к себе Фаткулина поближе:
— Ты в курсе, что твой Фролов сейчас около Топи околачивается?
— Да ну!
— И я тебе не сказал, если бы связь с ним давеча не пропала.
Следопыт задумался.
— Вот, значит, как? Кто еще в курсе?
Инженер показал три пальца. Эльдар кивнул. Правильно, хочешь скрытности, меньше болтай. Затем его передернуло:
— Что-то случилось?
— Догадался? Потому с тобой и говорю. Нужны два крепких и отважных парня.
— Что с кэпом?
— Бают, что сектанты увели.
— Сука! Надо идти. И срочно!
— Постой. Куда ты сейчас пойдешь? Там нам путь заказан.
Следопыт внимательно глянул на старого товарища. Если его сюда позвали, то значит план уже имеется.
— Сейчас ты сходишь за тем, кому доверяешь во всем. Потом мы поедем вниз, к пищевикам. Только они знают в подробностях окрестности Топи.
Эльдар усиленно размышлял. Кого взять, он уже выбрал.
— Что мы им предложим?
— Помощь в отражении натиска людей Набиева.
— И ты еще на меня наезжал, больно круто забираю.
Помощник Прохоревича ехидно ощерился:
— Так творить пакости ближнему не обязательно собственными руками. На нижних хватает парней, что хочет добиться большего. А мы можем предоставить им экипировку и оружие.
Фаткулин покачал головой:
— Добро. Я быстро.
— Ничего не бери, вас внизу снарядим.
Пищевик был молод и откормлен. Он выставил на стол тщательно отфильтрованную бражку и свежие овощи. Такие деликатесы спасатель никогда и не замечал в обычном рационе. Но, несмотря на внешнее благодушие, инженер пищевой секции отнюдь не был душкой. Торговался, как базарная тетка.
— Мы рискуем больше. Вы всегда можете уйти, а нам куда деваться? Ведь всех в Топь бросят!
— Что вы как детишки малые? Спускайтесь ниже и отключайте питание верхних уровней. Это быстро отрезвит охранную секцию. Они же без нас технарей по сути никто!
На выходку Эльдара Алекс даже не нашел что ответить.
— Спасатель верно говорит. Вы нижние подуровни лучше полисов знаете. Энергия и свежая вода также идет оттуда.
— Но как же тогда остальные цивисы? — обвел пространство вокруг пищевик.
— Пожрут всухомятку. Хуже всего придется верхним, и они точно останутся недовольными. Моя секция и инженеры вас поддержат.
— Как? Вы высоко, а мы в несусветной глубине.
Даньков почесал короткую бородку:
— Как бы так помягче выразиться, чтобы не заругаться. На станции есть шахты, о которых Администрация не знает. На всякий пожарный построили.
Сейчас удивились уже двое: Алекс и Эльдар.
— То есть мы сможем спокойно перемещаться мимо стражи?
— В крайнем случае, да. Да и выходы к основным лифтам заблокировать не проблема и даже запускать по ним грузы, которые стражи не смогут проверить.
— Стужа меня подери! Какие вы все-таки инженеры ловкачи.
— Жить захочешь, не так раскорячишься. Но предупреждаю, ведают об этом немногие.
Фаткулин соображал быстро:
— Директора?
— Новые нет, — выложил весомый аргумент Данков.
Следопыту СпаСа два раза объяснять было не надо. Это козырь, и весьма основательный в их будущей игре.
Фаткулин взял с собой Громыхова. Тот также следопыт, но уже с третьего призыва. Крепкий, выносливый и главное — легкий на подъем. Своему учителю Валера доверял полностью. Но все равно, получив в руки оружие с коротким стволом, удивленно поднял глаза. Эльдар отнекиваться не стал:
— Идем в самый низ выручать кэпа. Там может быть опасно.
— Понял.
Громыхов проверил патроны с округленными пулями, рассовал узкие магазины по специальным карманам и накинул сверху плащ. В таких обычно работают на Топи. Там всегда влажно и с потолка капает.
— Если опасности для жизни нет, работаем посохами.
— Как отличить есть или нет? — задал ехидный вопрос следопыт.
— Узнаешь. Двигаем, нам к рабочему лифту.
Вниз в грузовой шахте спускали очищенные от наслоений фильтры и шланги. Эти расходники приходилось менять чаще всего. В композитных мастерских подобные изделия выпускались тысячами. Благо сырья для производства хватало. Пищевая индустрия, как и обслуживающие её службы, съедали две трети производимой энергии. Остальное уходило на обогрев купола, освещение и прочие нужды.
По существу, их небольшая колония могла при таком распределении всего лишь выживать. Или основатели станции ошиблись, или попросту не успели все устроить по уму. Но ресурсов на развитие, увеличение численности населения, поиск новых мест жительства на СС 25 по существу не было. И никто за эти три десятилетия ничего в этом плане не предпринимал. Сначала было не до этого, потом…
Вот с этим потом они сейчас и разбираются.
— Опаздываете! — хмуро бросил работник пищевой секции в таком же плаще, как у них. Было заметно, что ему тут не по себе. Грузовой лифт доставил их на площадку, где грузили готовую продукцию наверх. Питательная жижа шла на водорослевые фермы по трубопроводу, но на стенках огромных чанов росли целые колонии мхов и лишайников. Их собирали по графику и также отправляли в пищевые конверторы. Говорят, что из этого материала и готовился «чай».