Я схожу с эскалатора и останавливаюсь, пока не нахожу знак, указывающий мне на получение багажа.
— Работа — мой приоритет, Чарли. Это то, в чем я хорош.
Сарказм сочится из глубокого, грустного, медленного вздоха Чарли.
— И подумать только, я действительно думала, что этот будет длиться вечно.
Когда я впервые сказал своей сестре, что встречаюсь с кем-то, она конфисковала мой телефон и изменила контактное имя Мелинды на «Будущая миссис Купер». Это была шутка, из-за того, как быстро я меняю женщин после… ну… после Элизабет. Чарли подумала, что это было весело, и, честно говоря, я тоже.
Наш брат Коннор никогда не понимал, что во всем этом такого смешного, но он последовательный моногамист. По его мнению, мой стиль свиданий — это «то, к чему стоит обратиться», а не шутка.
— Я нашел свою вечность. — Это разозлит Чарли, но это то, что она получает за использование этого гребаное прозвище, хотя я взрослый мужик.
— Богом клянусь, Медведь. Если ты скажешь, что работа твоя навсегда, я прилечу в Кейз и побью тебя, чтоб ты не был идиотом.
Мои челюсти сжимаются. Я создал себя из ничего. Сколотил состояние, вырос в маленьком городке у черта на куличках. Идиоты не заканчивают там, где я. Я бы выпотрошил любого другого за то, что он назвал меня так, но «пропуск младшей сестры» Чарли означает, что я буду держать рот на замке.
На данный момент.
Я прибываю в пункт выдачи багажа рядом с измотанной матерью, которая баюкает младенца, сжимая его руку, помешанного на путешествиях малыша. Маленький парень смотрит мне прямо в глаза и засовывает палец в нос.
Мило.
Чарли прочищает горло.
— Ты во Флориде для чего? На неделю?
— Плюс-минус. Первая встреча с Хаттонами состоится завтра. Если все пойдет хорошо, я мог бы пробыть здесь еще немного. Если нет… — Я пожимаю плечами, когда капризный малыш вырывается из рук матери. — Я вернусь в Уайлдроуз Лэндинг, прежде чем ты это узнаешь.
Боже, помоги мне. Я пообещал своей семье, что возьму отпуск после того, как закончу с этой сделкой. Они клянутся, что это пойдет мне на пользу, и мой терапевт соглашается, но я не понимаю, как это сделать. Отсутствие работы заставляет меня нервничать.
Я становлюсь беспокойным. Каким-то образом они все равно уговорили меня на это. Я согласился не только вернуться домой в свой дом в реальную жизнь, а и, прежде чем отправиться обратно в свою квартиру в городе, «расслабиться», пока я там. Что бы это ни значило.
Я еще не сказал своему боссу. Брэнсон Мастерс уже ненавидит, что я делю свое время между Уайлдроузом и Сити, но он справляется с этим, потому что я тот парень, который поставил Vision Enterprise на карту.
— Я не могу поверить, что у отеля Хаттон финансовые проблемы. — Чарли звучит так подавленно, что можно подумать, что это наш бизнес вот-вот пойдет коту под хвост?
Стиснув зубы, я смотрю на время. Когда я позвонил ей, чтобы узнать как дела, я не искал полномасштабного разговора. Я не только посреди переполненного аэропорта, но и есть электронные письма, которые нужно проверить, сообщения, на которые нужно ответить. Этот маленький разговор стоит мне денег. Я прочищаю горло, готовясь закончить разговор.
— У меня такие прекрасные воспоминания об этом месте, — продолжает Чарли, — и если твой босс добьется своего, все хорошее в нем умрет, когда он выжмет последний доллар из этого имени.
— Вот почему я здесь. Я не позволю этому случиться. У меня тоже прекрасные воспоминания, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы сделка была справедливой для всех. Если бы Брэнсон дал эту работу Джордану Клементу…
Его имя сжимает мою челюсть, когда комок ярости подкатывает к моему горлу. Чертов Клемент. Блять.
Элизабет. Я с трудом сглатываю и пытаюсь снова.
— Если бы этот мудак получил работу, отель Хаттон превратился бы в бездушную франшизу быстрее, чем ты успела бы сказать, что я тебе это говорил.
— И мы все знаем, как быстро я могу это сказать.
Я качаю головой, посмеиваясь над своей младшей сестрой.
— Именно. Смотри. Я должен идти. Я просто хотел, чтобы ты знала. Я приземлился. Я здесь. Я в безопасности.
Я убираю телефон, чтобы проверить, сколько сообщений ждет меня, когда Чарли раздражается.
— Но мы даже не поговорили о Мелинде! Ты собираешься сбросить такую бомбу и повесить трубку?
— Если назвать это бомбой, это значит больше, чем есть на самом деле. Отношения пришли к своему естественному заключению.
— Естественному концу? — Чарли драматично вздыхает. — Я не знаю, как ты вырос в том же доме, как я и Коннор, и вышел таким… таким холодным.
— Вау. Спасибо за это. — Я отшатываюсь, качая головой, как будто она нанесла хук справа. — Это кажется действительно чертовски приятно, слышать это от моей младшей сестры.
— Эй, не стреляй в посланника. И ты знаешь, что я все равно люблю тебя.
