– Почему бы вам не допросить его? Уверена, король
После пяти ударов гонга доносится стук в дверь моего будуара.
Я хмурюсь. Моими единственными посетителями с тех пор, как меня посадили сюда, были Коррин, Вэнделин и Анника, и они ни разу не стучали перед тем, как войти.
– Войдите! – кричу я.
Дверь со скрипом открывается, и входит Зандер.
– У тебя безупречные манеры, – сухо говорит он.
При виде него у меня в животе все переворачивается. Я встаю и делаю глубокий вдох, напоминая себе, что теперь мы временные союзники.
Зандер выглядит безупречно в этом своем полностью черном сюртуке. Сколько еще у него таких? Уверена, не меньше, чем нарядов в моем гардеробе. Принцесса Ромерия приехала сюда с целой каретой, наполненной роскошными платьями для ее роли королевы.
Когда он приближается, каблуки его сапог цокают по мрамору. Внимание приковано к манжетам сюртука, а не ко мне.
– Где Коррин?
– Она сказала, что у нее есть дела на кухне. – Я добавляю себе под нос: – И слава богу.
Она заставляла меня стоять перед зеркалом в спальне и репетировать реверанс в течение получаса без передышки, называя то хамкой, то язычницей, пока не убедилась, что я смогу сойти за королеву.
– Тебе не нужна ее помощь?
– Нужна, но еще мне необходимо личное пространство.
Мне практически пришлось выгнать ее из купальни – комнаты без окон, отделанной мрамором, с элегантной ванной в центре. Коррин сообщила мне, мол, все это было создано специально для королевы, так же как и туалеты со смывом.
– В какой-то момент я решила, что она собралась залезть со мной в ванну.
– Прислуга принцессы Ромерии делала для нее
– Ну, я не она. Я уже говорила тебе.
И в этом гораздо больше правды, чем он когда-либо осознает.
– А я говорил, что тебе нужно научиться быть ею.
Наконец, Зандер поднимает глаза, чтобы взглянуть на меня, прежде чем переключиться на платье. Коррин была права: такой фасон удачно скрывает мои шрамы. Золотая вышивка обвивает шею облегающим декоративным воротником, рукава длиной в три четверти не просвечивают. Однако глубокое декольте в сочетании с тесным лифом, который поднимает все мое богатство вверх, мало что скрывает.
Кем бы ни была принцесса Ромерия, она не была скромной. Я, конечно, и сама носила довольно смелые наряды, но теперь внимание Зандера заставляет мое сердце биться в ускоренном темпе. В голове, как всегда, крутятся одни и те же мысли. Сколько личных воспоминаний он хранит об этом теле? Сколько интимных моментов он переживал с ней?
Я начинаю думать, что лучше ничего об этом не знать.
– Как Элисэф?
Его карие глаза возвращаются к моим, выражение лица непроницаемо.
– Вэнделин ухаживает за ним. Это была поверхностная рана.
– Ты шутишь, да? Я видела его кость.
Зандер вздыхает, словно я – капризный ребенок и ему нужно больше терпения.
– Я имел в виду, меч был из обычной стали, а не такой, как этот. – Он вытаскивает из ножен, что покоятся на бедре, украшенный драгоценностями кинжал. – Помнишь его?
– Как я могла забыть. – Я сжимаю и разжимаю ладонь, глядя на слабо заметную линию от пореза.
– У меня не было другого выбора. Я должен был убедиться, что ты не собираешься нападать, используя воду.
– И то, что ты порезал меня, остановило бы этот процесс?
– Боль остановила бы. Она не позволила бы тебе установить связь с родственным элементом. – Зандер подходит ближе, держа кинжал так, чтобы я смогла получше его рассмотреть. Серебро ярко сияет. Никогда такого не видела. – Лезвие выковано с помощью мёрта, а это значит, что раны заживают гораздо дольше, а шрамы неизбежны. Но, очевидно, на тебя все действует несколько иначе. – Уголок его рта дергается. – И, если бы тебе тогда действительно удалось отвлечь меня, чтобы вытащить кинжал из ножен, как ты и собиралась сделать, а затем ударить меня им, рану было бы в разы сложнее вылечить. Зависело бы от места удара. Возможно, это даже закончилось бы смертью.
Значит, Зандер знал, что я пыталась его украсть.
– Ты не боишься, что я попробую еще раз?
– Я думаю, ты достаточно умна, чтобы этого не делать.
Зандер вставляет кинжал на место.
– Твои раны все еще болят?
– Да не то чтобы болят, скорее доставляют неудобство.
– Возможно, Вэнделин следует взглянуть еще раз.
– Я думала, ее таланты лучше пригодятся в другом месте.
– Ты припомнишь каждое слово, когда-либо слетавшее с моих уст?
– Не знаю. Посмотрим, что всплывет в памяти.
– Ты помнишь довольно много, что крайне иронично. – Он ухмыляется. – Ты, должно быть, гадаешь, почему я переселил тебя в эту комнату?
– Нет, я понимаю.
– Я рад, что ты не утратила своих навыков обмана.
Зандер смотрит на все что угодно – камин, цветы, мебель, – кроме меня.
