– Так ведь ряпушка, великая госпожа! – запахнувшаяся в синий суконный плащ с собольей опушкой рабыня выглядела на этот раз истинно знатной княгиней. – На карачунов день пир у нас будет али нет? Переяславская ряпушка, известное дело, самым знатным угощением считается!
– Сразу семь возков?! На леднике и без того места нет!
– Помилуй, великая госпожа, зима на дворе! В амбар просто выгрузим, и ничего с ней не станет, – ответила ключница. И уточнила: – Девять телег, однако. Не семь.
Дальше были хозяйственные хлопоты: проверка ледников и амбаров, перекладка кошмы, осмотр подвезенных из Новгорода мехов, потом обед, потом Дума – и наедине с великой княгиней Василий более уже не остался…
Вечером он в отчаянии отправился на отцовское подворье – подумать в одиночестве, а заодно попариться и переодеться. Ведь при всей своей юности вместе с княжьей свитой в одну баню он все-таки не ходил. Мылся дома, яростно оттирая с себя мочалкой со щелоком грязь. Так яростно, словно бы желал смыть с тела и обиду на жизнь, и треклятое многоколенное худородство!
У оставленной же им без должной охраны Софьи Витовтовны сей день закончился захватывающей повестью о Петре и Февронье – полной приключений, коварства, любви и черного подлого колдовства.
А когда юная княжна Боровская улеглась в ногах госпожи, то неожиданно с грустью сказала:
– Жалко, что ты не научишь меня приворотам, матушка. У тебя очень хороший сын.
Княжич Боровский три дня ловил случай, чтобы опять остаться с правительницей наедине.
Ему повезло после очередного собрания Боярской думы – каковое прошло вовсе без участия великого князя. Сие случалось все чаще и чаще – великий князь посвящал себя пятнашкам и лапте, иногда скачкам и охоте на зайцев, качелям и катанию на горке. А на скучных заседаниях возле пустого трона стояла Софья Витовтовна и невозмутимо высказывалась:
– По мнению великого князя, долгая служба рода бояр Уховых должна считаться выше, нежели происхождение бояр польских, и потому место Уховым надлежит считать выше, нежели Лизивых… По мнению великого князя, тягло с лесов засечных считать непотребно, ибо вход в сии укрепления надлежит и вовсе закрыть, дабы смерды троп в оных местах не натаптывали… По мнению великого князя, купцам ордынским надлежит отвести столько же причалов у Москвы и Нижнего Новгорода, сколько царь ордынский русским купцам причалов перед Сараем и Астраханью дозволил…
И все хорошо понимали: так оно и есть, таково мнение московского правителя. Ибо несмышленый мальчик подпишет все то, о чем его матушка попросит. И именно так, как она ему подскажет.
Саму Думу княжич Боровский провел, разумеется, за дверью.
Ведь худородным на подобные почтенные заседания входа нет!
Однако сразу после выхода бояр – пристроился к Софье Витовтовне, в одиночестве идущей на женскую половину.
– Прости, великая княгиня, что тревожу просьбой… – приблизившись, громко прошептал Василий.
– Говори… – слегка повернула к нему голову женщина.
– Так верно ли, премудрая княгиня, что ты способна одарить меня знатностью?
– «Премудрая»? – Софья Витовтовна замедлила шаг и улыбнулась. – Ты начинаешь учиться лести, мой мальчик. Еще немного, и ты станешь истинным царедворцем!
– Я не мог не спросить о тебе, матушка, у княгинь из свиты и у разных людей. И все они сказывают, что твои предки… – княжич запнулся и поправился: – Что твои знания и умения их пугают.
– Именно, что пугают, – согласилась княгиня-мать. – Любви сие знание не приносит никому и никогда.
– Ты не права, княгиня! Мы тебя любим.
– И еще вы называете меня «матушкой», Василий. Ты и Ягодка. – Великая княгиня вовсе остановилась и положила ладонь ему на плечо. Заглянула в самые глаза. – Сие тепло греет мое сердце, мой мальчик. Но для остальной Москвы я, увы, «литовская ведьма». И меня готовы обвинить в чем угодно, от ранних заморозков до смерти мужа.
– Я никому не скажу!
Софья Витовтовна рассмеялась и снова направилась вперед по коридору.
– Княгиня! – поспешил следом княжич.
– Ты не самый знатный, мой мальчик, – на ходу ответила правительница. – Однако вовсе не худородный. Знатнее тебя сотни людей, худороднее тысячи. Совсем не сложно собрать целые полки, в каковых не будет никого родовитее тебя. Можешь не беспокоиться. Я найду способ давать тебе кормления в крупнейших городах и назначать воеводой в рати, в которых никто и никогда не станет затевать с тобою местнических споров.
– А потом я вернусь, и для меня опять не найдется места на пиру по случаю моей же победы! – горячо возразил Василий. – Потому что я худородный!
– Все не можешь забыть своей первой обиды?
– С тех пор я не стал знатнее ни на одно колено!
– Тебя это так мучает? – снова замедлила шаг княгиня.
