Они на лестничной площадке. У меня сводит живот – Лизель рядом со школой, где дети Источника изучают магию, математику и буквы. Я вижу Манегольда, молодого человека, который обучает заклинаниям, он сидит у окна, когда Лизель делает неуверенный шаг через дверь. Мелькают пряди волос и разноцветные одежды – дети прячутся.
Они понимают, что что-то не так.
Но Лизель доверяет Фрици.
Она медленно поднимается на мост.
– Иди ко мне, – зовет Фрици, но отзвуки битвы внизу заглушают ее слова.
Я лихорадочно оглядываюсь по сторонам. Место на балконе рядом с залом Совета служит нам хорошим укрытием, но теперь кажется слишком отдаленным от происходящего. Алоис показывает мне пустые ладони – у него только меч на бедре, – а магия Корнелии требует времени. У меня нет лука и стрел, но если я смогу найти Дитера…
Лизель в объятиях Фрици.
Фрици подхватывает девочку на руки, хотя весит та немало, и поворачивается. Глаза Лизель широко раскрыты, и хотя она еще не видит Дитера, должно быть, понимает, что с Фрици
Ее встревоженный взгляд останавливается на мне.
Я вижу, как у нее отвисает челюсть и страх переполняет взгляд, когда она замечает, как я выгляжу – измотанный от битвы, весь в крови и не рядом с Фрици. Ее худшие опасения подтверждаются.
Я подношу палец к губам. Липкая кровь – Рохуса или Филомены – размазывается по лицу. У меня так сдавливает горло, что я едва могу дышать, глаза щиплет от непролитых слез.
Лизель едва заметно кивает, ее кудряшки падают на плечо Фрици. Фрици несет Лизель к лестнице и начинает спускаться.
Дитера нигде не видно.
Я осторожно пробираюсь между ветвями к другой лестнице, не упуская из виду кудряшки Лизель и косы Фрици. Корнелия и Алоис следуют за мной, прикрывая меня, пока я разрабатываю план.
Как только мои ноги касаются земли, передо мной разворачивается битва. Я не отрываю взгляда от Фрици, которая несет Лизель через сердце хаоса. Моя рука с мечом рассекает воздух и опускается, поражая приближающегося хэксэн-егеря. Я резко делаю выпад вправо, отбивая нападение другого. Позади Корнелия выкрикивает заклинания, а Алоис рубит мечом. Я продвигаюсь вперед шаг за шагом, не выпуская из виду Фрици и Лизель.
По лицу Лизель текут слезы. Она знает, что Фрици не контролирует себя.
Но она наблюдает за мной.
И я сожгу этот лес дотла, прежде чем позволю Дитеру отнять у меня одну из них.
Источник – это поле битвы. Лязгают мечи, стенают люди, всюду кровавая бойня, но я прохожу сквозь нее с Лизель в моих объятиях. Я иду и иду, и мне кажется, я напеваю колыбельную, которую мама всегда пела Дитеру.
Или нет, это не колыбельная…
– Три камня и одна искра, – напеваю, распеваю. – Вода, воздух, земля. И огонь в сердце.
– Фрици, – всхлипывает Лизель, уткнувшись мне в шею. – Фрици, ты меня пугаешь. Остановись, пожалуйста.
– Три камня и одна искра. Вода, воздух, земля…
– Фрици, – она хнычет и цепляется за меня крепче. – Фрици… это все
Но она не сопротивляется. Она крепко держится за меня, пока я несу ее по полю боя. Никто не бросается на нас, никто не нападает.
Впереди я вижу брата, стоящего под аркой из переплетенных деревьев. Он широко улыбается солнечной улыбкой, и я иду, продолжаю идти, несмотря на то что Лизель дрожит в моих объятиях. Тяжесть ее тела давит на рану у меня на груди, но боль будто где-то далеко. На горизонте. Она не имеет значения.
Что-то змейкой ползет по позвоночнику. Отвращение? Нет, оно заглушается приступом гордости, которую вызывает у меня улыбка брата.
– Отличная работа, сестренка, – говорит Дитер и смотрит на Лизель. Он протягивает руку и гладит ту по волосам. – Еще раз привет, кузина.
Лизель смотрит на него, стиснув зубы, ее глаза сверкают оранжевым пламенем.
– Не прикасайся ко мне.
Дитер цокает языком и опускает руку.
– О, но мне и не нужно к тебе прикасаться, не так ли? Пошли.
Я следую за ним.
Отзвуки битвы стихают позади, когда мы выходим в рощу. Хэксэн-егери здесь повсюду, и как только Дитер показывается, он кивает кому-то, и солдаты послушно уходят, оставляя нас одних среди деревьев, которые покачиваются на легком ветерке, у небольшого мирного пруда, и – вот оно, Начальное Древо, возвышающееся над всем.
Массивные корни и раскидистые ветви тянутся над долиной, его листья будто звенят, само его существование кажется песней, даже когда здесь царит тишина.
Это место, где мы с Отто…
Боль пронзает мою голову, и я спотыкаюсь, едва не роняя Лизель. Она вскрикивает и пытается вырваться из моих объятий, но я сжимаю ее крепче, восстанавливая равновесие.
Дитер хмурится, глядя на меня.
– Три камня и одна искра, – слышу я свой поющий голос. – Вода, воздух, земля. И огонь в сердце.
«Остановись», – говорит что-то глубоко в моем сознании, что-то
Дитер кивает:
– Хорошо.
Он высыпает камни из мешочка себе на ладонь.
Позади раздается вопль. Металл скрежещет о металл.
