Потери? У нас они тоже были. В этом бою мы потеряли двух мехов – «Цикаду» и одного из «Центурионов». Нескольким нашим машинам тоже досталось, но они пока в строю. И это при полном нашем тактическом и огневом превосходстве! К счастью, оба водителя сумели катапультироваться и остались живы. А это самое главное! Железяки-то мы починим. Сегодня нас уже точно никто не атакует. Вон уже сумерки наступают, а по ночам ни клановцы, ни сферовцы не любят воевать. Почему? Не знаю! Традиция тут такая. Но бывают и исключения. Кстати, обе противоборствующие стороны на Токкайдо об этом сразу же договорились. Никаких боев по ночам! Хотя вся военная техника тут и оснащена довольно совершенными приборами ночного видения. Странно все это! Но нам такой расклад только на руку. Моим людям надо отдохнуть. Этот день был ну очень напряженным. Однако отдыхать некогда. Сейчас у нас появился шанс выскользнуть из ловушки.
Отправляю наш беспилотник на разведку к выходу из горного прохода. А там! Большой и толстый полярный лис призывно помахивает хвостом. Вижу у прохода около тридцати вражеских мехов. При этом там более половины составляют тяжелые машины. Ни хрена себе бутерброд с бобрятиной! Похоже, мы попали по полной программе. Пока мы тут дрались с легкими и средними мехами Стальных гадюк, к проходу подтянулась какая-то другая часть противника. Судя по всему, это остатки одного из фронтовых кластеров клановцев. И теперь они надежно закупорили выход с плато. Через такую толпу мы точно не прорвемся. Даже ночью. Да и люди у меня не железные. Мы и так сейчас сидим на боевом допинге. Но ресурсы организма не бесконечны. Нужна передышка. Сейчас на прорыв идти – это просто самоубийство. А до утра клановцы подтянут еще силы, и тогда вообще никаких шансов не останется. Что же делать?
– Говорит звездный полковник Мартин Моффат командующий 57-м Ударным кластером Галактики «Гамма» клана Стальной гадюки! Вызываю командира сферовского отряда на плато Рагош! Ответьте мне! – внезапно ожил экран видеосвязи.
– Я вас слушаю, полковник! Говорит майор (а что, комгвардейцы меня так называли, чтобы не было путаницы) Рутгер Лунд, командир отряда «Стальное пламя». Что вам надо? – все же решился я ответить на вызов.
– Я бросаю вам вызов от имени 57-го Ударного кластера на право владения мобильной базой на плато Рагош и всем ее содержимым. Назовите силы, которые будут оборонять плато, и мы согласуем наши заявки на бой. Если вы не трус, то примете мой вызов! – отчеканил клановец, вперив в меня пронзительный взгляд с экрана.
Вот так номер! Сильно же их там припекло, если этот полковник бросил мне свой вызов. Видимо, очень сейчас Стальным гадюкам нужна эта база в целости и сохранности. Жаль связи нет, а то бы я узнал, как там идут дела на фронте. Но судя по заявке этого вот Мартина Моффата, дела у клана Гадюк сейчас не айс. Если бы у них было все в порядке с боеприпасами и запчастями, то этот звездный полковник со мною бы даже разговаривать не стал. А тут вон смотри – снизошел небожитель вернорожденный до нас, простых смертных вольняг. Про вызовы на право владения я кое-что слышал от Рэма и наших отрядных клановцев. Это был чуть ли не самый основной военный ритуал в обществе кланов. Клановцы называли это Испытанием Владения.
Суть его сводилась к тому, чтобы завладеть каким-нибудь ресурсом в боевом испытании. При этом ресурсами могли быть как отдельные мехи, так и целые планеты. Вот, например, та грандиозная битва, что сейчас развернулась на Токкайдо, и была таким вот Испытанием Владения за планету Терра. Соответственно и боевые испытания были разные. За право владеть чем-либо сходились в поединках как отдельные воины, так и целые армии мехов. При Испытании Владения обе спорящие стороны согласовывали свои силы, которые будут участвовать в бою за ресурсы. И самым веселым был тот факт, что никто не мог оспорить исход противостояния. Победивший в бою забирал себе предмет спора, и этого не мог оспорить даже совет ханов.
Если мы победим и выиграем это Испытание Владения, то по понятиям кланов сможем оставить себе эту мобильную базу. И больше Стальные гадюки нас атаковать не будут. По крайней мере, на плато Рагош они больше не сунутся. Даже хан клана Стальной гадюки тогда не сможет отдать приказ на наше уничтожение. Вроде бы все чудесно. Вот он выход из нашего трудного положения. Но! Всегда есть «но». Насколько я помню, галактика (это нечто вроде дивизии у кланов) «Гамма» была элитной частью первой линии клана Стальной гадюки. А 57-й Ударный кластер – это что-то вроде сферовского батальона средних и тяжелых быстроходных мехов. Больше ни фига не помню.
