– Понимаете, сир! Для клановцев «связанные» – это не совсем рабы в том понимании, как о них думают у нас. Эти люди, после попадания в плен, должны работать на клан какое-то время, а затем они имеют право стать полноправными членами взявшего их в плен клана. То есть таким образом «связанные» воины одного клана могут стать воинами другого клана, если проявят для этого все свои способности. И еще один немаловажный момент. В «связанные» клан захватывает только тех, кто храбро дрался на поле боя. Или еще как-то проявил себя. Трусов и неудачников клановцы никогда в плен брать не будут. Они их просто убивают. Так что стать «связанным» – это большая честь для проигравших. В противном случае их ждет только смерть. Вот так-то, сир!
– Вот оно что! А мы-то удивлялись, почему клановцы никогда не предлагают нам сдаваться. И при этом убивали тех сферовцев, что пытались сдаться к ним в плен. Теперь мне все стало понятно! Значит, вы этих элементалов объявили «связанными», а потом сделали своими бойцами?
– Точно так, сир! Именно это я и сделал!
– А вы не боитесь, что эти ваши клановцы вас предадут?
– Пока они не дали мне повода сомневаться в их верности, сир. Клановцы же живут по Кодексу Воина. Для них честь – это самое главное. Тут они похожи на древних самураев с Терры. Сейчас согласно их кодексу мой отряд стал для этих клановцев новым кланом. А ради своего клана они готовы умереть. Поэтому я уверен, что они меня не предадут и будут драться за «Стальное пламя» до последнего вздоха.
– Очень любопытную информацию вы мне сообщили, дорогой Рутгер. Тут есть над чем подумать. У нас сейчас как раз в лагерях для военнопленных сидят несколько сотен клановцев. А мы не знали, что с ними делать. Предлагали лидерам кланов устроить обмен пленными, но те отказались. И заявили, что им эти люди не нужны. Если все, что вы мне сказали, правда, то тут появляются новые перспективы с этими… Как вы их там назвали? Связанными? Очень любопытно! Очень!
– Сир, я бы вам посоветовал обратиться за помощью к «Волчьим драгунам». Они, как я слышал, являются выходцами из кланов. Думаю, что лидер «драгун» вам может помочь в этом вопросе со «связанными».
– Скорее всего, так мы и сделаем! Получить несколько сотен преданных нашему Дому элитных бойцов – это очень заманчиво. Очень! – сказав это, принц Виктор прошелся по кабинету, замер у окна, рассматривая что-то на улице, потом резко развернулся и произнес: – Но я вас позвал не за этим. Догадываетесь, зачем?
– Предполагаю, сир, что вы хотите мне предложить какую-то работу. Только вот не пойму, зачем вам для этого понадобилась личная встреча? – сказал я.
– Да, Рутгер. Вы совершенно правы. Мне нужно, чтобы вы и ваш отряд еще раз поработали на меня. А пригласил я вас на Таркад, чтобы познакомиться лично. Буду с вами откровенен. Я, как вы видите, еще слишком молод, и моя команда только начинает формироваться. У каждого правителя есть своя команда, от которой во многом зависит, как этот правитель будет править. Я чувствую, что еще не готов править. Моя команда пока слишком малочисленна и слаба для этого. Именно поэтому я после смерти отца отказался сразу принимать бразды правления Федеративным Содружеством. По моей просьбе сейчас правит моя мать. А я пока готовлюсь и набираю людей в свою команду! – довольно развернуто ответил на мой вопрос Виктор.
– Соболезную вашей утрате, сир! Ваш отец Хенс Дэвион был великим правителем. Но я все равно не понимаю, почему именно я вас так заинтересовал? Я же даже не дворянин. У меня нет никаких связей или влиятельных родственников. Я просто обыкновенный наемник. Почему? – медленно произнес я, внимательно отслеживая реакцию принца.
– Да-да! Мой отец был великим человеком. Если бы не он, то Федеративного Содружества сейчас бы не было, а два Великих Дома Штайнеров и Дэвионов были бы до сих пор врагами. Это очень печально, но мой папа умер у меня на руках сразу же после подписания перемирия с кланами. Сердце старого воина не выдержало. Да! А по поводу ваших сомнений скажу следующее. Меня не интересует родословная человека или его связи в обществе. В моих глазах это скорее недостаток, чем достоинство. Мне нужны инициативные и способные соратники, которые в дальнейшем помогут мне защитить Федеративное Содружество. И тут вы мне подходите по всем параметрам. У вас нет покровителя, нет никаких привязанностей и интересов среди аристократических родов Федеративного Содружества. И вы не дурак. Поэтому быстро поймете, что я могу дать вам многое. Очень многое. А взамен потребую лишь вашу лояльность. О ваших незаурядных способностях военного лидера мы уже говорили ранее. Скажу прямо, если вы и ваш отряд будете работать только на меня, то не пожалеете об этом, Рутгер. Что скажешь на это?
– Это все несколько неожиданно, сир. Ваше предложение очень заманчивое. Прежде чем ответить, я бы хотел вас спросить вот о чем. Такое предложение получил не только я и мой отряд?
