Это случилось 1 мая 3052 года. Самое грандиозное сражение Внутренней Сферы за последние триста лет началось. Первыми на Токкайдо высадились воины клана Дымчатого ягуара в горах Динжу и дельте реки Ракис. Там практически сразу же разгорелись тяжелые кровопролитные бои с дивизиями КомГвардии. Я уже приготовился, что нас бросят против Ягуаров, но командование не торопилось вводить «Стальное пламя» в бой. Видимо, сил у КомГвардии в том районе хватало, и нас пока не трогали. Очень хотелось, чтобы о нас вообще забыли. К сожалению, деньги нам платят не за красивые глаза. Мясорубка только начиналась, и боюсь, что скоро и до нас дело дойдет.
Мы так просидели двое суток, и наконец пришел вызов из штаба и по нашу душу. Нам предстояло действовать против клана Стальной гадюки. Это внушало некоторый оптимизм. Клан Стальной гадюки был не самым сильным в военном плане среди вторгнувшихся во Внутреннюю Сферу. Вот если бы нас бросили против Кречетов, Медведей или Волков, тогда все было бы совсем мрачно. А Стальные гадюки в иерархии общества кланов были где-то на вторых ролях. Короче говоря, не самые крутые воины из клановцев. Однако нам все равно расслабляться не стоило.
Гадюки сейчас вели бои с силами КомГвардии в Ванне Дьявола. Так красочно и метко местные жители называли долину активных гейзеров, которая была ужасающей комбинацией гейзеров, луж кипящей грязи и узких проходов между массивными каменными столбами. Она лежала между зоной высадки войск Стальных гадюк и их городами-целями, которые по условиям сражения за планету предстояло захватить этому клану. Рубилово там сейчас шло просто ужасающее. Потери с обеих сторон поражали воображение. Правда ко второму дню боев клановцы в Ванне Дьявола начали потихоньку выдыхаться. Боеприпасы у их передовых частей были уже на исходе. Это немного ослабило натиск Гадюк. И именно сейчас командование КомГвардии решило бросить на игровой стол новую карту – двадцать мехов «Стального пламени».
Полет до места нашей высадки в тылу Стальных гадюк прошел на удивление спокойно. Все истребители клановцев были сейчас втянуты в битву над Ванной Дьявола. И это позволило нам проскочить незаметно у них под носом. Комгвардейские шаттлы с нашими мехами под прикрытием обоих наших «Люциферов» шли на минимальной высоте, чтобы не засветиться на вражеских радарах. Почему мы использовали для высадки шаттлы КомГвардии? Все просто. «Дерзкий» и «Варяг» имеют на двоих всего двадцать десантных коконов, а значит, могут перевозить всего двадцать мехов для быстрого десантирования. Однако командование КомГвардии навязало нам еще и своего наблюдателя. Правда, они его обозвали офицером-координатором. Но суть дела от этого не поменялась.
Капитан Леонард Смит. Кстати, тоже негр. Везет нам на негров-наблюдателей. Невольно вспомнился наш первый контракт. Тогда наш отряд тоже работал на КомСтар. И наблюдатель от КомГвардии был. Негр. Как же его там звали? Лейтенант Грант! Точно. А вот имени не помню. Капитан Смит оказался серьезным мускулистым чернокожим мужиком со шрамом от лазерного ожога на правой щеке. Лет так двадцати пяти примерно. Судя по виду, товарищ боевой. Робот у него тоже был вполне серьезный. «Удар молнии» весом в 65 тонн. И вот в этом-то и состояла проблема. В наши шаттлы еще одного робота не втиснуть. Если только везти его в «грузовом положении». Но для быстрой высадки – это не вариант. Поэтому КомГвардия была вынуждена выделить нам новый транспорт. Два шаттла класса «Сфера», в которых мы все умещались. Да еще и место оставалось.
Сама высадка произошла довольно буднично. Долетели за полчаса, приземлились, высадились. Кругом тишина. Противника не видно. Благодать. Всегда бы так вот воевать. На горизонте что-то громыхало. Сверился с картой. Точно! Там у нас находится Ванна Дьявола. Там сейчас основной замес идет. Комгвардейцы пытаются остановить клановцев, заваливая их своими телами. Но мы туда соваться не будем. У нас другая миссия.
Ставя нам задачу, командование КомГвардии особо подчеркивало, что уничтожение одного из крупных полевых складов боеприпасов Стальных гадюк будет в приоритете. Координаты этого объекта нам были известны вплоть до метра. Он находился неподалеку от линии фронта и снабжал вражеские войска, сражающиеся сейчас в Ванне Дьявола. Авиаразведка у комгвардейцев в этом районе работала отлично. Правда дальше был туман войны. В глубину своей территории клановцы истребители КомГвардии не пустили. Зону своей высадки они вообще охраняли как американцы Форт-Нокс. Что там творится – нам было не известно.
