Про следующие месяцы на Аутриче я рассказывать не буду. Все та же рутина, состоявшая из сплошных тренировок по осваиванию новой техники и отработке тактики боя до автоматизма. Если кто-то думает, что боевое подразделение в свободное от сражений время может себе позволить плыть в нирване ничегонеделания, то он сильно ошибается. Процент выживаемости таких вот лентяев в современном бою равен нолю. Без постоянных тренировок боевые возможности любого отряда падают довольно быстро. Вот так где-то гремели битвы с кланами, а мы проводили время в тренировках.
Хочу все же немного рассказать про свадьбы. А то боюсь, женщины мне этого не простят. Я сказал «свадьбы»? Да-да! Именно так, во множественном числе! В «Стальном пламени» отгремели аж две свадьбы. Первая свадьба была наша с Дианой. Кроме этого, практически одновременно с нами все же решили сочетаться браком и Молчун с Грозой. То есть я хотел сказать – Эрик Оберг и Бригитта Хольцман. Свадьбы играли в один и тот же день. Кстати, в обряд я как командир отряда внес одно существенное изменение. Молодожены шли к свадебному алтарю по дорожке, вдоль которой стояли боевые роботы «Стального пламени». Когда брачующиеся проходили мимо них, то мехи синхронно поднимали свои руки, как бы благословляя молодоженов. Всем такое дополнение понравилось. И в дальнейшем все свадьбы членов нашего отряда проходили по такому же сценарию. Утром, лежа в кровати, я с нежностью рассматривал свою любимую супругу, посапывающую рядом со мною. Теперь надо срочно заделать ей малыша. Может быть, хоть это отвадит ее от участия в боях? Я ее так люблю и совсем не хочу потерять. Влюбился как пацан! Но не жалею об этом.
В начале апреля 3052 года наша тихая и мирная жизнь на Аутриче закончилась. Ко мне обратился представитель принца Виктора Дэвиона-Штайнера, который привел с собой людей с КомСтара. Они хотели предложить «Стальному пламени» новую работу. В случае моего согласия принц Виктор уступал КомСтару право на найм «Стального пламени». Работу, что нам предлагали, нельзя было назвать непривычной для нас. Все те же рейды. Вот только их масштаб заставлял задуматься. Я заявил, что нам надо посовещаться и подумать. Нам дали два дня на раздумье, после чего от меня ждали ответа. А подумать было о чем.
Оказывается, в данный момент КомСтар перестал быть нейтральной стороной в конфликте кланов и Внутренней Сферы. Все дело в том, что сейчас стала окончательно выяснена цель вторжения кланов. И это была Терра. Та самая планета, что в двадцать первом веке имела название Земля. Колыбель человечества. Здесь этот мир был главной штаб-квартирой КомСтара. Когда-то Терра была административным центром Звездной Лиги, которую так мечтали возродить вторгнувшиеся кланы. Чтобы не вести долгую и разрушительную войну с клановцами, руководство КомСтара предложило командованию кланов сразиться за Терру. Кланы и КомГвардия должны были сразиться за обладание Террой на другой планете.
Если бы победили кланы, то КомСтар соглашался работать на них в качестве администраторов на захваченных планетах, прекратив предоставлять услуги ГИС наследным государствам, а также отдать Терру победителям. Если бы кланы выиграли это ключевое сражение, они получили бы ресурсы для создания новой Звёздной Лиги. При победе КомГвардии захватчики соглашались ограничить себя планетами, которые они уже захватили, и не наступать далее линии, проходящей на уровне Токкайдо в течение пятнадцати лет. Это дало бы Внутренней Сфере возможность спокойно вздохнуть и модернизировать свои технологии, доведя их до уровня кланов, а также предполагало, что они смогут сражаться с активностью кланов «выше» линии перемирия.
Используя обширные архивы КомСтара и собственное знание военной стратегии, военный регент выбрал планету Токкайдо, расположенную в остатках бывшей Свободной Республики Расалхаг в качестве планеты, на которой и произойдет сражение за обладание Террой. Вести бои на самой Терре обе стороны совершенно не хотели. К чему разрушать такую благополучную и индустриально развитую планетку? А вот Токкайдо подходила по всем параметрам в качестве поля боя. Разнообразный ландшафт и небольшое гражданское население, а также ее близость к фронтовым линиям кланов, убедили Фохта, что это лучший выбор из возможных. Если эта планета и пострадает в ходе боевых действий, то обоим конфликтующим сторонам от этого не холодно и не жарко. Идеальный полигон для грандиозной драки роботов. В бою за Токкайдо должны были сойтись огромные по нынешним временам силы с обеих сторон – более десяти тысяч одних только мехов. А количество танков, пехотинцев и элементалов было в разы больше. Кроме того, в этом сражении планировалось использовать и несколько сотен аэрокосмических истребителей.
