Законы индейского племени не только справедливы, но иногда и суровы.Героиня романа стоит перед выбором: предать семью, соплеменников и соединиться с любимым или навсегда отказаться от личного счастья, но сохранить свою честь и достоинство.И лишь случай сметает все преграды на пути влюбленных.
Посвящается моим дочерям Анжеле Реффетт и Мелани Тейлор, а также моему внуку Алексу Реффетту.
Моему другу чейенну Кристи Джонсону и всем индейцам чейеннам.
Моим литературным агентам Джей Эктон и Адель Леон.
С БЛАГОДАРНОСТЬЮ И ПРИЗНАТЕЛЬНОСТЬЮ
Моему мужу, моему герою и помощнику Майклу Тейлору.
Моему другу Джо Маршаллу, снабдившему меня фактическим материалом об оружии и обычаях индейцев, а также талантливому писателю, учителю, мастеру и просто замечательному человеку. Р. У. Адамсону, написавшему стихотворение «Судьба Кайони» и изготовившему церемониальную маску «Кайони-Охотница». С благодарностью за твой талант и твою щедрость.
СУДЬБА КАЙОНИ
У той черты, где золото заката
Сливается с росою на траве,
Я буду ждать тебя, моя утрата,
И мучиться при мысли о тебе.
Приди ко мне, когда в ночи безлунной
Зачнется солнце будущего дня.
Судьбы ветра задуют безрассудно —
И сбудется тогда мечта моя.
– Любимая, это должно быть сделано до следующей луны, – сказал Разящий Камень своей погруженной в печаль жене. – Кайони уже пять раз видела, как холод сменяется жарой, а Ата все еще не подарил нам сына. Она самая старшая из наших дочерей. Это ее долг, ее предназначение, священное дело чести. По закону племени ханьюива она должна занять мое место. Если я слягу от болезни или тяжелых ран или Ата призовет меня к себе так рано, что мои волосы все еще будут цвета черной ночи, тогда она должна будет заменить Разящий Камень, стать таким же, как я. Мы должны совершить обряд, чтобы она начала свой путь по тропе тива и стала нашим охотником и защитником.
И хотя Мартайя давно уже ждала этих слов, сердце ее сжалось от страха.
– Прости меня, Разящий Камень, за то, что тело мое не дало тебе ни одного сына. Четыре раза я возносила мольбы Ата, чтобы он дал нам сына для… – Не договорив, женщина разразилась горестными рыданиями.
– Не надо плакать, Мартайя. Если будет на то воля нашего Создателя и Защитника, он даст нам сына до того, как Кайони исполнится шестнадцать лет. Но закон нашего народа должен быть выполнен. Мы не выживем, если у нас не будет сына, который станет нашим охотником и защитником. В старости мы останемся совсем беспомощными. Я велю шаману подготовить все, для того чтобы провести обряд здесь, у священной горы. Медлить нельзя, скоро зима, и надо будет трогаться в путь. После церемонии обращения на лицо и руки Кайони будут нанесены отметки тива, и она больше не будет считаться женщиной. Она должна будет научиться думать, говорить и жить как мужчина. Но наша дочь не сможет жениться, как мужчина, или выйти замуж, как женщина. Когда Кайони исполнится шестнадцать, она сделает себе щит из кожи бизона и лук из дерева, растущего в священном зачарованном лесу. Ей предстоит стать второй по своему могуществу после меня. На церемонии ей преподнесут маску, и она даст клятву тива. А по прошествии еще одной луны она станет ездить верхом, охотиться и участвовать в совете племени наравне с мужчинами. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не останемся жить только в ее памяти.
– Или пока наша дочь сама не исчезнет с Матери-Земли, – добавила Мартайя. – Если на нас нападут враги, она должна отправиться на битву и сражаться, как воин. Если наше солнце омрачится темными тучами, я буду беспокоиться за ее жизнь, за ее безопасность.
Разящий Камень нежно погладил жену по влажной щеке.
