Аркелий был сдержан и холоден, свои обязанности он по-прежнему выполнял не придраться. Но у Каромала сложилось подозрение, что он игнорирует факт присутствия Алиавэль. Подозрение переросло в уверенность после судьбоносного разговора.
- Господин наместник. Прибыло письмо из Катенрога.
Аркелий пришёл после обеда и вручил письмо с королевской печатью. Сломав печать Каромал развернул письмо и вчитался.
- Дорогая, - Он обратился к Алиавэль - Мы едем в столицу. Император приглашает чтобы поблагодарить за успехи и обсудить дальнейшие планы.
Аркелий слегка поморщился:
- Если вы возьмёте бывшую наёмную убийцу вместе с собой в столицу...
- Она так и не стала убийцей, а только обучалась этому ремеслу. - Перебил Каромал Аркелия.
- Безусловно, но к ней могут появиться вопросы у рыскающих в столице шпионов императора. И тогда вопросы ей будут задавать предвзятые дознаватели. Мы же не хотим, чтобы миледи пришлось пережить такое ещё раз.
- Твоя правда, ну что ж тогда ты подождёшь меня здесь. - Каромал нежно коснулся подушечкой указательного пальца кончика её носа. - Выезжаем завтра утром, думаю десятка солдат и трёх моих телохранителей хватит. А ты Аркелий присмотри за городом, пока меня не будет.
- Да господин наместник, присмотрю.
Вечером Каромал дурачился и подначивал Алиавэль, она беспокоилась из-за предстоящего отъезда. А Каромал напротив был наполнен энтузиазмом. В последний раз, когда он видел императора это очень сильно изменило его жизнь в лучшую сторону. К тому же тогда он прошёл всего один удачный бой, а теперь у него целый букет достижений. Но чтобы не разочароваться, не стоит слишком многого ожидать. И он сосредоточил своё внимание на обворожительной красавице в своей постели. Завтра предстояла дальняя дорога и потому они легли пораньше, а вот спали они лишь вторую половину ночи и хоть на утро он и был сонным, но он ни о чём не жалел.
Четырнадцать всадников степенно ехали от дворца к южным воротам. Проезжая мимо стройки Каромал заприметил как люди восстанавливают сгоревший храм. Храм Ароиуса сгоревший при Каромале уже второй раз, видимо старые боги не спешили уступать своё место новым. Работа шла не особо бойко, почти все юноши были рекрутированы, а те что остались имели увечья. Помогать им, из-за их репутации, горожане тоже не спешили и потому этим четырём калекам предстояла долгая работа. По возвращению нужно будет оценить, как далеко они продвинулись.
Алиавэль проводила их до самых ворот и жарко обняв на прощание она быстро зашептала ему на ухо.
- Когда твои бравые бойцы захотят развлечься, ты не составишь им компанию, потому что ты знаешь, что я найду этих девок и убью. Ты только мой!
- А ты моя.
Они поцеловались и в последний раз улыбнувшись взглянули друг другу в глаза...
За первые два дня пути им не встретилось ни одной живой души. На третий они добрались до деревни, расположившейся у тракта. В местной гостинице они сняли лучшие комнаты. Однако после нескольких месяцев сна на роскошной перине Каромал сильно изнежился. Поэтому утром, когда он потирал ноющую поясницу он не ощутил особой разницы между сном на этой худой кровати сегодня, и сном под открытым небом вчера.
Чем ближе они подъезжали к столице, тем угрюмее становились лица крестьян. Хоть они и кланялись, но по взглядам бросаемым, когда они думали, что их не видят было понятно, что господ здесь бояться, но не любят. Один из стражников, узнал тревожные новости от конюха. Оказывается, ужасные ящеры продолжительное время терроризируют империю. Они всегда приходят с дождём и страшней всего это для земледельцев. Для тех, кто ждёт дождя чтобы жить, а теперь бегущие от него чтобы выжить.
Когда столичные башни показались из-за горизонта, Каромал смог оценить величие и размах сооружений столицы. Чем ближе они приближались, тем больше трепета испытывали. Оказавшись у ворот, они ощутили, как стены, что вдвое выше чем в Кастузе нависают над ними. Ворота были открыты настежь и перед ними собрались в порядке очереди немногочисленные желающие войти. Имперская грамота, прилагаемая к письму, обеспечила бесплатный проезд в столицу, но не избавила от необходимости отстоять очередь. От ворот их направили прямиком к замку, по пути Каромал восторгался постройками и статуями. По пути им даже встретилась оранжерея, куда за символическую плату пускали всех желающих. Каромал старался отложить в памяти новые идеи, которые он хотел бы реализовать по возвращению в Кастузу. Прогуливающиеся горожанки в дорогих платьях бросали на него заинтересованные взгляды. Ещё бы, новое лицо в городе и судя по количеству солдат в сопровождении, это лицо весьма влиятельное.
У входа в замок их уже ждали. Мужчина разменявший четвертый десяток, одет с иголочки, спина прямая, взгляд надменный. Стоя перед этим мужчиной Каромал вспомнил неприятное ощущение, то что он испытал впервые, встретившись с Марием. На него смотрели не просто сверху-вниз, а словно и вовсе не могли разглядеть. Когда же мужчина заговорил его голос понравился ещё меньше.