Над головой клубы дыма из Муспелльхейма стелются по поверхности Иггдрасиля, окутывая его огни и принося на берега Настронда намек на настоящую ночь. И все же, даже при слабом сиянии, пробивающемся сквозь эту бурлящую мглу — как звездный свет сквозь ясную ночь, — Гримнир способен найти свой путь.
Он замечает небольшую рощицу у подножия холма, где, словно шаткая корона, возвышается Ульфсстадир. Листья дубов и ив шелестят на теплом ветру; его острый слух не улавливает ни малейшего постороннего звука. Вокруг себя он видит знакомые руины: стены из изъеденного камня, увитые черным плющом, колонны, похожие на зазубренные и сломанные зубы.
Там он находит остатки небольшого костра, пепел от которого остыл и погас. Из родника, журчащего среди скал, сочится вода. Он стоит там мгновение, оглядываясь по сторонам, и его ожидания улетучиваются. Зачем он пришел сюда? Что он надеялся найти?
— Скади? — бормочет он, и его голос нарушает тишину.
Ответа нет.
Удрученный, он отворачивается и идет обратно.
За рощей льется свет из открытых ворот Ульфсстадира. Резкий и белый, он заставляет его поднять руку, чтобы прикрыть свой единственный глаз от яркого света. Он должен пойти туда. Часть его души не хочет этого. Часть его хочет вернуться в рощу, разжечь тот костер и надеяться, что его мягкое сияние сможет вернуть к нему ее беспокойный дух. Но в глубине души он знает, что это не так. Пути назад нет. Только вперед. Со вздохом, в котором слышится одновременно разочарование и сожаление, он направляется вперед. Он поднимается по дороге, пока не достигает открытых ворот.
Волчья Обитель. Сейчас она пустует. Никто из его сородичей не ходит по ее парапетам. Не здесь. Через открытые ворота он видит короткий и опасный туннель, по которому должен был бы пройти любой незваный гость, чтобы попасть во внутренний двор. Это должно было стать ловушкой — две опускные решетки, чтобы заманить врага внутрь, петли и бойницы для лучников, чтобы разорвать его в клочья; потайная дверь, через которую могли бы выйти тяжело бронированные каунары и, используя копье и щит, поразить оставшихся.
Свет струится мимо него. Он исходит из-за ворот. Из зала с деревянными столбами в центре Ульфсстадира. Он приближается к нему так же осторожно, как и его тезки. Варгхолл. Волчий зал. Он медленно поднимается по ступенькам к открытым дверям. Свет больше не такой резкий и белый. Не здесь. Здесь, на пороге, все окрашено в мерзкие желтые и грязно-красные тона, цвета нагноения, инфекции.
И он не одинок.
