В половине декабря 1716 г. Черкасский направился в Астрахань. На Красноводской косе для окончания постройки крепости был оставлен полковник Фан-дер-Вейде с Астраханским и Короткоякским пехотными полками.
По пути он заехал в крепость святого Петра, чтобы узнать, как идет ее постройка, и вернулся в Астрахань в феврале 1717 г.
Вторая морская экспедиция была закончена. Основным ее результатом явилась закладка крепостей и главным образом Красноводской крепости, которой, по замыслам Петра, предназначалось охранять устье возрожденной реки и служить опорой в сношениях России со Средней Азией.
Для создания водного пути в Индию необходимо было собрать сведения о территории, по которой должен был проходить этот путь. С этой целью Черкасский организовал широкие исследования стран Средней Азии. Отправляя своих доверенных людей по разным направлениям, он давал им наказ собрать возможно больше сведений об Аму-Дарье и главным образом осмотреть ее устье и установить, в каком месте она впадает в «озеро великое, названием Аральское море». Посланцы Черкасского должны были обследовать местность между Аральским и Каспийским морями, узнать, имеются ли какие-нибудь «протоки» из Аральского моря в Каспийское, есть ли реки вблизи Аму-Дарьи, куда они текут, и нет ли рек, которые впадают в Каспийское море, а если найдутся такие — отыскать их устья. Им предписывалось также проведать о местах добычи золота на Аму-Дарье.
Надо полагать, что для выполнения такой обширной программы исследований нужно было значительное количество людей. Очевидно, существовали донесения всех этих путешественников, по обнаружить пока удалось только некоторые из них.
В сентябре 1714 г. Черкасский сообщил Петру I, что его посланцы направились в среднеазиатские страны по разным направлениям [VI]; уже к концу года от них были получены первые сведения. Выяснилось, что золото надо искать не только в реке, но и на суше. Для этих поисков Черкасский просил как можно скорее дать в его распоряжение 500 конных яицких казаков [VIд, 25, 49]. По неизвестным причинам отправка казаков задержалась. Они пришли в Хиву только поздней осенью 1715 г. Судьба их оказалась плачевной — лошади пали, сами они «оголодали» и вынуждены были сдаться в плен хивинцам. Черкасский узнал об Этой неудаче в конце 1715 г. [VIж].
В начале марта 1716 г., когда Черкасский приехал в Москву для подготовки второй морской экспедиции, к нему явился один из его доверенных людей, направленных в 1714 г. в Среднюю Азию на поиски золотого песка. Это был астраханский житель «иноземец» Тебей, прозванием Китая (в документах он чаще именуется Тебеем Китаевым). Он побывал в городах Хиве, Бухаре, Самарканде и Балхе. В горах вблизи Самарканда Китаеву удалось увидеть, как местные жители добывают золото. Образец золота он привез с собой, привез также образчик голубого камня «лажбар», из которого, по его словам, в Голландии делают окраску ультрамарин[14]. Путешествие его продолжалось примерно полтора года — выехал он из Астрахани осенью 1714 г., а в марте 1716 г. прибыл в Москву. Неизвестно только, каким путем Китаев вернулся из Балха в Москву и как долго продолжалось обратное путешествие.
Александр Черкасский придавал большое значение результатам путешествия Китаева. Очень важным было его сообщение о добыче золота под Самаркандом, так как отпадала необходимость поисков золотого песка возле Яркенда. Считая Китаева весьма полезным человеком, он настоятельно просил Петра наградить его [VIе].
Петр I, благодаря Черкасского за присланные образцы золота и лазурита, извещал его, что дал приказ наградить Китаева. На вопрос, продолжать ли поиски золота у Яркенда, Петр отвечал: «Что же о посылке ко Иркети, и буде вам можно будет, то пошли, буде же нельзя — оставить мочно» [IIIа].
Ввиду важности добытых Китаевым сведений Черкасский счел нужным отправить его самого к Петру I, находившемуся за границей, в Померании.
Китаев подробно рассказал о своем путешествии [VIе][15].
Выехал он из Астрахани осенью 1714 г. Водою прибыл «в пристань Караганскую, названием Эмли», откуда направился в Хиву. Здесь караван по неизвестным причинам был задержан на пять месяцев. Веспой Китаев со своими спутниками выехал в Бухару. Пять дней шли до бухарского города Жайща. Около него на лодках переехали через Аму Дарью. Через пять дней прибыли в Бухару. На пути встречали оросительные каналы, отведенные на поля из реки Каурка.
В настоящее время в Средней Азии нет реки с названием Каурк, нет также города Жайща. О какой реке идет речь, было установлено по рукописной карте Средней Азии, составленной, по видимому, не ранее 1841 г. (карта хранится в отделе картографии Географического общества СССР).
Названия на карте даны на французском языке. На пей обозначена протекающая мимо Самарканда и Бухары река Zarafchane ou Kohik riviere — Зарафшан, или река Коик. Река Каурк, о которой сообщает Китаев, это, по всей вероятности, река Зеравшан.
