«Наконец этот таинственный залив описан, по крайней мере осмотрен, — писал современник. — Честь первого плавания в нем… принадлежит г. Жеребцову… фигура Карабогазского залива оказалась, как и надобно было предполагать, не похожею ни на одну из фантастических фигур прежних карт. Грунт весьма замечательный — соль. Вода в заливе густая, вкусом едко-соленая, так что заходящая туда рыба через четыре или пять дней слепнет и ее выбрасывает на берег мертвою» [71].
Карта 1715 г. свидетельствует о том, что Александр Черкасский и его спутники на своих парусных судах, а может быть на лодках, проникли в этот труднодоступный залив, названный Черной пастью, совершили первое плавание вокруг берегов его, подробно описали и составили верную карту, основанную на инструментальных съемках. Теперь можно с полным правом утверждать, что устье залива было открыто Черкасским на 11 лет раньше Соймонова и первым проник в него не Карелин, а Черкасский.
Появление в начале XVIII в. прекрасно выполненной карты этого залива не может не вызвать удивления. Еще более поразительным представляется этот факт при сравнении карты Черкасского с картой Жеребцова. Очертания залива на карте 1715 г. точнее, чем на карте 1847 г., хотя Жеребцов составлял ее в значительно лучших условиях, чем Черкасский, — на пароходе, располагая более совершенными инструментами для съемки; и если первое плавание Жеребцова по Кара-Богазу и опись его берегов в 1847 г. считались большим событием, то эти работы, выполненные в 1715 г., на 132 года раньше работ Жеребцова, надо считать поистине научным подвигом.
Следующими после залива Кара-Богаз важными географическими объектами моря, отраженными на карте Черкасского, являются Красноводский и Балканский заливы и Красноводская коса. Красноводский залив и коса изображены правильно. Вдоль берегов залива нанесены глубины в саженях и отмечено пять якорных стоянок, четко обрисованы бухты (впоследствии названные бухтами Соймонова и Муравьева)[29]. Очертания Балканского залива также правильны, в восточной части его изображено устье реки с надписью: «Прежнее устье Дарьи реки Актам».
Более ста лет спустя после экспедиции Черкасского штурманы Баранов и Дядин обнаружили Актам и впадавшую в него реку и произвели их съемку. Работы выполнялись в 1825–1826 гг. на корвете «Геркулес» и бриге «Баку». Длина реки, впадавшей в Актам в то время, равнялась 40 верстам. Дядин записал в путевом журнале, что русло реки наполнено соленой водой, которую северные ветры нагоняют из Балканского залива [69].
Через 10 лет, в 1836 г., берега Актама посетил Г. С. Карелин. «С почтением приветствовал я скудные, но почтенные остатки величественной реки», — писал он. Карелин подтвердил сообщение Дядина о том, что русло реки Актама (Узбоя) на протяжении 40 верст заполнено соленой, нагонной с Моря водой [38][30]. Следовательно, устье Узбоя — Актам — существовало не только в петровское время, но и спустя сто с лишним лег (в настоящее время оно не существует). Честь его открытия принадлежит Черкасскому.
К югу от Балханского залива на карте 1715 г. изображен остров Челекен. На карте Ивашинцова конфигурация Этого острова напоминает летящую на запад птицу, крыльями которой служат северная и южная косы. На карте Черкасского южной косы нет, на ее месте расположен изогнутый на восток остров Дервиш. Впоследствии он слился с Челекеном и образовал его южную косу. На Челекене с давних времен добывают нефть. Черкасский на своей карте отметил: «Остров Черекен, где есть нефть». Вдоль берегов острова и его северной косы, а также возле острова Дервиш обозначены глубины и якорные стоянки.
По имевшимся в литературе сведениям, остров Челекен впервые был описан в 1764 г. капитаном И. В. Токмачевым [67]. Теперь мы можем сказать, что это сделал в 1715 г. Черкасский. В настоящее время остров Челекен не существует, в 30-х годах нашего столетия часть моря между ним и материком обмелела и образовался полуостров.
К востоку от острова Челекен на карте Черкасского расположен залив с округлыми очертаниями, усеянный множеством островков. Название залива не указано. Очертания его на карте 1877 г. имеют совершенно другой вид. По всей вероятности, с 1715 г. береговая полоса претерпела большие изменения, и залив стал длинным и узким, глубоко вдающимся в сушу. В конце XIX в. он назывался Михайловским заливом, сейчас — заливом Северный Челекен. После слияния острова Челекен с материком очертания этого залива еще больше изменились.
К юго-западу от Челекена на карте 1715 г. изображен остров Огурчинский (по-туркменски — Айдак; на карте надпись: «остров Айдак»). Очертания его почти совпадают с картой 1877 г. и с современной картой, вдоль берегов острова указаны глубины и отмечены якорные стоянки. Г. С. Карелин писал в своем путевом журнале, что на острове живет племя огурджалё. По его мнению, название Острова Огурчинский произошло от слова огурджалё. На карте Черкасского вдоль западного побережья островов Челекен и Айдак надпись: «на сих островах живут огуржипцы», очевидно, имеется в виду племя огурджалё.
