– Это совсем другое дело.
– Не другое.
– Оля! Марина!
Обе дамы остановились и оглянулись.
Через площадь к ним бежал Сергей Петрович. В руках у него был… букет.
– Господи ты боже мой, – пробормотала Маня. – Давно не виделись!..
– Здрасьте, – выпалил Сергей, подбегая. – Оля, это тебе. – И сунул Лёле букет. – Хорошо, что я вас застал! Вы гуляете, да? А я с работы отпросился, чтобы вас охранять! Вы вчера говорили про каких-то разбойников.
– А у меня собака, – сообщила Марфа и сунула Сергею в руки игрушку. – Она девочка. Её зовут Маня.
– Лев, – представился их предводитель, возвращаясь от спуска к воде. – Мы отправляемся на водную прогулку.
– Сергей. – И мужчины пожали друг другу руки.
Лев остался совершено безмятежен, а Сергей Петрович, пожалуй, насторожился. Видно было, что присутствия какого бы то ни было Льва он никак не ожидал и рассердился немного.
– Оля, может, мы по улицам погуляем, а не по воде?
– Нет, нет, – вмешалась Маня. Ей было смешно наблюдать такие страсти! – Мы давно запланировали, и погода сегодня прекрасная!..
Физиономия Сергея выразила досаду. Лёля была смущена и растеряна, как десятиклассница.
– Тогда я вас здесь подожду, – сказал Сергей Петрович, – вы к этому причалу вернётесь?
– Погода на самом деле отличная, – сказал Лев любезно. – Сергей, если хотите, присоединяйтесь. Вы нас не стесните, места много, плавсредство большое.
– Спасибо, – пробормотал Сергей, а Лёля стала усиленно нюхать розочки из букета, чтобы скрыть ликование.
– Собака, – повторила Марфа, – у меня собака!..
Маня подхромала ко Льву и взяла его под руку.
– Спасибо вам, – сказала она так, чтобы никто, кроме него, не слышал.
– Решительно не за что.
Опираясь на его руку, Маня стала спускаться по гранитным ступенькам к воде и только тут обнаружила… «плавсредство», в котором, по словам Льва, было «полно места».
Это был полноценный морской катер – белоснежный, новый, с капитанской рубкой, застеклённой каютой и креслами на корме. С борта на гранит была перекинута устойчивая широкая лестница, возле которой стоял человек в форме.
– Рад приветствовать! – И человек взял под козырёк.
– Мы… на этом будем кататься? – спросила Лёля обморочным голосом, Маня на неё оглянулась.
– Мы не под всеми мостами сможем пройти, – услыхав вопрос, громко сказал человек. – У нас водоизмещение большое, да и высота! Но где сможем, везде пройдём! Девочка, давай руку.
Марфа без малейших колебаний протянула ручку, и человек галантно проводил её на борт. Следом поднялись Лёля с Сергеем.
– Хорошо, что вы не арендовали самый большой в мире атомный ледокол «Арктика», – сказала Маня, рассматривая удивительный корабль.
– Он как назло ушёл к полюсу, – в тон ей ответил Лев. – Поднимайтесь, Маня. Держитесь за меня.
– Я держусь за вас, – сказала Маня, и ей самой послышался в этой фразе некий двойной смысл или даже обещание.
На борту их встретил ещё один человек, тоже в форме, но гораздо более нарядной. Оказалось, что это капитан, а тот, у трапа, – матрос. При них была крепкая женщина средних лет с гладко зачёсанными волосами, в синих брюках и белой рубашке.
– Валентина, – представилась она, – стюардесса.
Ого!..
– Отправляемся! – объявил капитан.
– Проходите на корму или, если хотите, в каюту, – пригласила Валентина. – На носу сейчас ветрено будет.
– Марфа, пойдём посмотрим, как наш корабль будет разворачиваться! – И Сергей взял девочку за руку. – Оль, пойдём! Сто лет на таких катерах не ходил! Только на Севере, на мереэсах!
– Что такое мереэс? – Лёля взяла его за плечо, исключительно потому, что катер покачивало.
– Малый рыболовный сейнер! Мы на них на Дальнем Востоке ходили, в Нагатинской бухте. Китов видели, представляешь!
И они скрылись за изгибом рубки.
– А мы на корму, пожалуй, – решил Лев.
Маня уселась в широкое белое кресло, вытянула ногу, подняла лицо к солнцу и зажмурилась. Волька сразу привалился боком.
Почему никогда не бывает хорошо от начала до конца, целиком и полностью, окончательно и бесповоротно? Вот почему так мир устроен?
Сейчас всё так прекрасно, включая белый пароход!.. И новая подруга, и её кавалер, и девочка, которая за три дня изменилась до неузнаваемости! И человек в идеальном льняном костюме рядом – интересный, странный, заботливый!
И всё это случилось, и все они собрались в этой точке времени и пространства, потому что Эмилия умерла. Её убили.
Ничего бы этого не случилось, не было бы такой прекрасной сегодняшней жизни, если бы не… смерть.
Как это так? Почему?
Катер развернулся, взвыл сиреной и неторопливо пошел, гоня волну, на которой сразу закачались все остальные кораблики и лодочки. Запахло морской водой и немного соляркой – очень приятно.
– Вам что-нибудь предложить?
Маня открыла глаза.
Перед ней стояла Валентина – сама любезность.
– Предложить? – повторила Маня, не сообразив.
– Кофе, бутербродов? Может быть, шампанского?..
– Два маленьких эспрессо, – распорядился Лев, – апероль-спритц, пожалуй, тоже два. И малину. Я просил запастись.
– Да, да, – отозвалась Валентина, – мы запаслись, всё есть.
