Судьба принцессы полностью

Продолжая улыбаться (это больше напоминало оскал!), свалг повернулся к дроу. Та с хорошо скрываемым снисхождением кивнула принцессе и сделала короткий реверанс, после чего направилась внутрь. Прочитав по лицам и жестам приглашение войти, Элиэн последовала за темной эльфийкой: она была только рада оказаться внутри, что бы ее там не ждало — теперь по ее телу пробегали волны дрожи не только от страха, но и от холода. Погода в Темной Империи была такая же негостеприимная, как и здешние обитатели. Элиэн ведь так надеялась — глупое чувство, — что хоть кто-то из знати — не слуги, а элита! — будут знать человеческий. Язык людей использовался во всем мире, но, похоже, Темная Империя была исключением. Или темные решили не одарять незваную гостью своим снисхождением, потому что сопровождающая ее дроу всю дорогу что-то говорила, и по искрящимся злым весельем темно-бордовым глазам Элиэн видела, что та осознает ее беспомощность. Гордо подняв голову, принцесса принялась рассматривать обстановку коридоров, по котором они проходили. К сожалению, смотреть здесь было не на что: голые черные стены и пол, все выполнено из черного непрозрачного мрамора, почти полностью перенимающего тот оттенок, который называют оттенком Тьма — абсолютное чернота. И ни одного украшения. Хотя двери и окна, попадающиеся им по пути, были сделаны со вкусом. Только вот принцесса этого не заметила: ей все вокруг казалось черным и беспросветным. Обстановка, замок, окружение и ее жизнь.

Путь до ее покоев показался Элиэн бесконечным. Когда дроу остановилась перед ничем непримечательной дверью — таких в коридоре были десятки — и сделала приглашающий жест, то принцесса лишь мысленно вздохнула с облегчением и шагнула за порог. К счастью, темная эльфийка не стала сопровождать ее дальше и удалилась, оставив Элиэн одну. Радуясь этому краткому мигу свободы, юная принцесса прошлась по своим покоям: внутри даже шевельнулось что-то, похожее на любопытство. Здесь все тоже было черным, зато обстановка радовала чуть больше. По крайней мере, в покоях присутствовала мебель и минимальный набор украшений: пара ковров, шторы на окнах и даже одна ваза на комоде в спальне. Комнат было несколько, помимо гостиной и спальни Элиэн нашла довольно просторную уборную с огромной ванной — не деревянной бадьей, а выложенной плитами в полу нише, которая имела в своем основании изогнутую золотую (хоть что-то не черное!) дугу, напоминающую хвост толстой змеи. Не сдержав детского любопытства, Элиэн присела на корточки и коснулось странного предмета. На нем был вентиль, и тонкие пальчики эльфийки крутанули его. Каково же было ее удивление, когда золотая змея начала извергать воду. Быстро повернув вентиль обратно Элиэн вскочила, словно девчонка, пойманная за воровством соседских яблок, и быстро вышла из уборной. В покоях было еще две комнаты: пустая гардеробная и кабинет. Последний притянул внимание принцессы даже больше, чем ванная, наполняющаяся водой сама по себе. В Рассветном Лесу в женских покоях никогда не было кабинетов, и теперь Элиэн заворожено проводила пальцами по пустым полкам. Это все было ее. Она так замечталась, что на несколько минут даже позабыла о своей судьбе и о приближающейся свадьбе, о том, что она скоро разделит постель — и жизнь — с самым опасным темным, что она не знает ни языка, ни обычаев этого сурового и страшного края, где смерть и боль были обыденным делом. На несколько минут… а потом все вернулось. Чувство страха, поселившееся где-то в животе, вновь парализовала ее разум. Элиэн вернулась в гостиную. В покоях не было никого из не свиты, она даже не знала, отправились ли они вслед за нею. Позвать здешних слуг она не могла, а меж тем ей нужны были ее платья, да и голод постепенно подступал. Заблудшим призраком Элиэн скиталась по своим пустым покоям. Вечер вступал в свои права, комнаты промерзли, и она вынуждена была кутаться в свой плащ. Из гостиной вела дверь на небольшой каменный балкон. Выйдя на него, Элиэн посмотрела в серое небо и, лишь опустив глаза, смогла робко улыбнуться, увидев небольшой клочок зеленых зарослей — это был сад. Пообещав себе обязательно прогуляться по нему, Элиэн вернулась внутрь. До ночи ее так никто больше и не навестил. Скинув плащ и дорожное платье и оставшись в сорочке, она забралась под одеяло, вслушиваясь в тишину. Элиэн привыкла к этому странному отчуждению. Словно и не уезжала из родного леса. Только теперь рядом не было отца. Был будущий муж.

Элиэн невольно вздрогнула, представив скорую свадьбу и первую брачную ночь.

Дверь кабинета Императора была, наверное, самой популярной в Империи: кто в нее только не стучался и не ломился! Не спасал даже верный секретарь Шэд (Шэдариэт, но этого подвижного и живого дроу никогда не звали так важно, полным именем). Однако был в Темной Империи тот, кто бывал чаще всех в святая святых.

— Как? — поинтересовался Вадерион, не отрывая головы от каракулей очередного орочьего вождя.