Ся Итяо подошел к низенькому зданию. Здесь, по словам Старика Пая, находился «закупочный пункт». Возле входа стояли шатающиеся люди. У них был измученный вид, одежда изношена, вокруг царила аура, говорящая, что они не доживут до завтрашнего дня. Ся Итяо интуитивно понял, что они уже продали свои жизни!
Кто-то посмотрел в сторону Ся Итяо, и он тут же опустил голову, но быстро понял, что это лишнее. Это незнакомцы, желания поговорить у них не наблюдалось, наоборот, они все были напряжены. Один за другим они входили в здание. Ся Итяо сразу к ним присоединился.
Вход в здание вел не вверх по лестнице, а вниз. У здания был цокольный этаж.
Шаг за шагом они спускались вниз. Ся Итяо следовал за толпой людей, собирающихся продать свои жизни… У него стало тяжело на сердце. Юноша не знал, возникали ли такие же ощущения у Лу Да, когда тот пришел сюда.
Они вошли в просторное помещение. Здесь не было источников питания, но у некоторых людей нашлись свечи и керосиновые лампы. Благодаря этому Ся Итяо мог все в подробностях разглядеть. Планировка очень походила на классную комнату. На месте «кафедры» стоял стол, вместо «стульев» и «парт» не было ничего, на полу валялись грязные газеты и порванная пленка, все сидели на нем. Ся Итяо тоже занял свое место.
В его воображении все рисовалось не так. Так выглядит «закупочный пункт»? Именно здесь продают самое ценное, свою жизнь?
Контраст давал чувство… неполноценности, дешевизны.
Он спокойно сидел в темноте в ожидании прихода Бай Ни. Он наконец-то здесь, только когда наступит момент «продажи жизни», он не мог сказать точно.
Все сидящие в помещении молчали и оцепенело смотрели на дверь, из которой должен был кто-то появиться.
Прошло полчаса, Ся Итяо охватила тревога. Юноша спросил сидящего рядом немолодого мужчину:
– Когда предложат сделку?
Человек кинул на него взгляд и равнодушно ответил:
– Не знаю.
– Не знаете?
– Да, не знаю. Ты первый раз пришел? Если хочешь продать свою… жизнь, то ты попал в правильное место. Только когда придет «доктор», никому неизвестно. Может быть, сегодня его вообще не будет.
– И что с того, что он придет? Ты так уверен, что тебя выберут? – раздался из-за угла хохот.
С другой стороны прозвучал чей-то хриплый голос:
– Я здесь уже третий раз… И каждый раз неудача… Но я все равно прихожу… Я даже согласен на меньшую сумму, я готов умолять купить мою жизнь!
Напряжение будто ослабло, собравшиеся люди начали так горячо обсуждать продажу собственных жизней, что Ся Итяо не мог вставить и слова. От их разговоров у него волосы вставали дыбом!
Это… ненормально! Люди прекрасно понимали, что значит продать жизнь, почему же они так увлеченно обсуждали это?
Деньги, конечно, важны, но неужели важнее жизни?
Мужчина с щетиной вдруг вскрикнул:
– Пришел! Доктор пришел!
Все сидящие вскочили, будто перед утопающими возникла спасительная соломинка, они с возбуждением смотрели на вход.
Ся Итяо надвинул шляпу на лицо и незаметно спрятался за высоким человеком, чтобы не выделяться из толпы.
Бай Ни действительно появился. Он, по обыкновению, был одет в длинный плащ. Воротник был поднят, создавая в подобной обстановке атмосферу загадочности и сумрака, словно он шаман, который готовится к ужасному ритуалу. На руках по-прежнему белели перчатки.
Ся Итяо зря переживал, что Бай Ни его обнаружит. Тот лишь косым взглядом пробежался по толпе так, как император смотрит на муравьев.
– Доктор! Купите мою жизнь!
За первым криком во весь голос последовали другие пронзительные визги.
– Купите мою!
– Нет, мою!
– Умоляю вас, купите мою!
В такой обстановке улыбка Бай Ни становилась все шире и шире. Ся Итяо готов был поспорить: он наслаждался моментом! Наслаждался властью над жизнями множества людей!
Бай Ни поднял руку, и в помещении сразу наступила тишина.
– Я благодарен вам за такое радушное приветствие, жаль, не каждой жизни можно дать весомую цену. Успокойтесь, встаньте в строй, чтобы я мог подойти, – он указал на свои глаза, – я сам увижу, чья жизнь подходит.
Толпа быстро самоорганизовалась, Ся Итяо встал в самый конец, вдалеке от Бай Ни. Широко раскрыв глаза, он наблюдал за каждым его движением.
Бай Ни превратился в генерала, каждый, как солдат, ждал, когда его осмотрят. Бай Ни медленно пошел вдоль со сосредоточенным выражением лица, два острых глаза проникали в самое сердце.
Под этим взглядом каждого била дрожь, как от испуга. Но как только «доктор» проходил мимо, они теряли надежду и готовы были зарыдать во весь голос.
Этот процесс длился недолго, на человека Бай Ни тратил не более пяти секунд.
Ся Итяо пришел в боевую готовность: Бай Ни вот-вот подойдет! Юноша решил, что когда тот его опознает и замешкается, то он тут же перехватит инициативу!
Шаги Бай Ни приближались.
Его глаза уперлись в Ся Итяо.
Глаза Бай Ни и Ся Итяо вот-вот должны были столкнуться, но случилось непредвиденное.
Человек со щетиной, что так хотел продать свою жизнь, остался без внимания Бай Ни. Его затрясло, и вдруг он схватил Бай Ни за одежду.
