Внезапно подул ветер, набежали облака, и вскоре по траве, по листве раскидистых деревьев, по водной глади озерца затарабанил теплый летний дождик.
— Хочешь изменить мир, девочка-бард? — в веселом перезвоне капель дождя Чиаре вдруг почудился чей-то мелодичный голос. — Что ж, тебе будет предоставлен такой шанс. Но учти: ничто не дается даром, и цена будет высока. Ты сможешь осуществить свою мечту…
— Если сумеешь выжить, — оглушительно рявкнул гром, и Чиара вздрогнула от неожиданности.
— Если решишься оставить, — нежно пропел ветер и легким дуновением растрепал волосы у нее на голове.
— Если захочешь забыть… — едва слышно прошептала волна и отступила, оставив за собой лишь мокрый след на прибрежном песке.
А потом ослепительно сверкнула молния, пылающим мечом раскроив темнеющее небо на две неравные половины, и в этот миг…
… и в этот миг где-то в ином слое реальности бескрайняя гладь Мироздания на мгновение вздыбилась — и тотчас опала, и бесконечное множество нитей случайностей, возможностей и вероятностей сплелись в иной замысловатый узор. Из клубов разноцветного тумана сформировалась изящная кисть руки некой Сущности, рассеянной в окружающем пространстве миллиардом радужных пылинок. Кончик длинного пальца коснулся фигурки девушки с круглой ситарой в руках, а потом…
…а потом Чиара проснулась.
— Надо же, гроза началась, — сказала она самой себе и улыбнулась. — И как же меня угораздило заснуть с ситарой в обнимку? Да уж, воистину во мне дремлет великий бард. Что ни говори, а усыпить себя собственной музыкой — это не каждому дано, тут талант нужен! — она засмеялась своей незамысловатой шутке, вскочила на ноги и подхватила свой музыкальный инструмент.
«И все-таки что это был за сон такой? — подумалось ей, пока она вприпрыжку бежала обратно к поселению. — Так странно и в то же время так реалистично… А впрочем, какая разница? Все равно это всего лишь сон».
* * *Картины прошлого поблекли и растаяли без следа, и Чиара вернулась в настоящее.
Да, теперь она вспомнила, что через несколько дней после того эпизода она зачем-то полезла в коротенький список своих характеристик и к своему удивлению обнаружила там ману. Ей не пришло в голову связать появление характеристики маны с собственными наивными мечтами и тем странным сном, который, как выяснилось, был вовсе и не сон. Видимо, знакомясь с интерфейсом в свой первый день в стартовой зоне, она второпях пропустила этот показатель. А что еще ей оставалось думать?
«Да уж, — сделала вывод Чиара. — Как говорится, бойтесь ваших мечтаний, ведь может случиться так, что они сбудутся. Выходит, в тот раз Боги услышали меня и дали мне то, о чем я просила. Возможность изменить мир, сделать его лучше. Поэтому Судья и сказала, что это был мой выбор. И, как выяснилось, была права. Нужно было мне мечтать не так громко. А сейчас уже поздно отказываться. Но и Тэм по-своему прав. С чего я взяла, что долг ему менее важен?»
Пока Чиара приходила в себя, Тэм вовсю спорил с Судьей, пытаясь убедить ее в своей правоте.
— Вот ты говоришь, что это был ее выбор, — кипятился он. — Но она же не понимала, что выбирает! Так что это не считается.
