— Благодаррю, — одними губами прошептала охотница за головами и неслышно отступила назад, оставив свою несостоявшуюся жертву лежать на песке. Чиара проводила ее задумчивым взглядом. Эта женщина, прошедшая сквозь портал… Может ли быть, что Алвин медальон предназначался для ее вызова? Для вызова Судьи? А Рика, получается, знала об этом?
Придя к такому выводу, Чиа покосилась на Алварику с невольным уважением. Это что ж такое нужно было отмочить, чтобы получить такой вот медальончик?
— Элай, воин, третий уровень, — не обращая на остальных ни малейшего внимания, уронила в пространство Судья и снова замолкла. Чиара затаила дыхание. Что она скажет про Эла? Если решит оставить все как есть, то надежды у них не останется никакой.
— Статус не соответствует носителю, — наконец прозвучал вердикт. — Вмешательство необходимо.
Чиара на всякий случай проследила, что отливающее красным слово «Убийца» над головой у их танка исчезло без следа, и выдохнула с немалым облегчением. Все кончилось. Наконец-то. Угроза для жизни Элая миновала, и ему не придется расплачиваться за преступление, которого он не совершал. Все-таки Судьи могут оказаться очень полезными, при правильном обращении. И почему их боятся?
Чиара пихнула локтем сидящего рядом целителя:
— Тэм! Ты видел? Статус у Эла пропал… — радостно произнесла она, и вдруг запнулась. Едва пришедший в себя Тэм, казалось, не слышал ее. Он не сводил взгляда с Судьи, и вид у него был совершенно несчастный.
— Это была случайность? — внезапно спросила Рика, указывая на Элая.
— Нет, — покачала головой Судья. — Это не было случайностью. Выбор в пользу чужой смерти был сделан. Но сделан — не им.
— Кем же? — тотчас поинтересовалась оборотень.
— Пуша, скаут, третий уровень. Она получит свой статус.
Рика довольно оскалилась в улыбке. Кажется, она все-таки добилась своей цели. Между тем та, кого она назвала Судьей Каринкой, продолжала:
— Рон, воин, третий уровень. Вмешательство не требуется. Тэм, маг, третий уровень. Вмешательтво не требуется. Чиара, нулевой уровень…
Чиара ощутила, как напрягся Тэм, как судорожно сжались его пальцы, вцепившись в ее плечи. Целитель даже предпринял неосознанную попытку заслонить ее от пронизывающего взгляда — но без толку. Вряд ли в мире существовало хоть что-то, что способно было бы помешать Судье вынести приговор.
— Трансформация не завершена, — констатировала Судья, и добавила: — Это поправимо. Пойдем со мной, — обратилась она к Чиаре. — Трансформацию следует завершить, после чего ты получишь свой статус и сможешь пользоваться полным функционалом. Как и полагается Судье.
Чиара аккуратно отцепила от себя Тэма и поднялась на ноги. Что ж, похоже, пришло время и ей заплатить по счетам. Завершить трансформацию, что бы это ни означало, и превратиться в существо, которое даже не считают человеком. Ничто в этой жизни не дается даром — неудивительно, что и ее способность видеть скрытое не стала исключением. А кроме того, жаловаться ей в любом случае не на что. Еще каких-то четверть часа назад она сама, по собственному желанию пыталась сделаться Судьей. Выходит, Боги услышали ее молитвы?
«Жаль только, что придется оставить друзей. Особенно Тэма. Я ведь так и не успела вернуть ему долг…» — печально подумала Чиара и обреченно шагнула к серой мерцающей пелене портала следом за Судьей.
— Трансформацию следует завершить, — словно в каком-то кошмарном сне, донеслось до Тэма, и ему стало страшно. Завершить трансформацию, говорите? То есть, окончательно убить в Чиа все человеческие чувства и эмоции? Довести до конца то, что не успело с ней сделать проклятие?
Целителю внезапно пришло в голову, что та серая мерзость, жрущая человека изнутри, которую они принимали за проклятие, скорее всего и была этой самой трансформацией. Предназначенной оставить от человека лишь пустую оболочку.
«Бедняга Чиа, — с горечью думал Тэм. — Ну почему ей так не везет? Она и пожить-то толком не успела… Чем она так провинилась перед Богами? Заблокированная характеристика маны в сочетании с файерболом — та еще подстава сама по себе, и плюсом к тому ее статус Должника, да еще и проклятие… Этого хватило бы, чтобы сломить кого угодно, но ей все же удалось выкарабкаться. Найти друзей, получить признание искателей приключений и даже выбить себе столь долгожданный левел-ап, вопреки всему. И все напрасно. Трансформация будет завершена, и на этом все кончится», — до него донеслись терпкие флюиды печали, исходящие от Чиары, и Тэм до боли стиснул зубы. Его вера в справедливость Богов подвергалась суровому испытанию.
«То, что Чиа станет Судьей — большое благо для нашего мира, — словно мантру, повторял про себя он. — И я должен смириться, как бы ни было тяжело это принять. В конце концов, я и сам когда-то принес Клятву и пожертвовал собственным счастьем во имя всеобщего блага… Да, но я-то выбрал это сам! А она — нет. Чиа не хочет покидать нас, но считает, что обязана так поступить. И что, я вот так спокойно позволю ей принести себя в жертву? Сдам ее? Снова???»
