Тем временем участники первого тура постепенно возвращались со своих боев, материализуясь на свободных участках стартового зала, и в помещении становилось все более шумно и тесно. И вот, наконец, последний бой был завершен и перед глазами Чиары высветилось приглашение на поединок. Она быстро подтвердила свое участие и тотчас переместилась на белый песок Арены.
Бой начался.
— Эй, Дикая карта! — окликнул девушку ее противник — некто в тяжелой броне танка и с длинным двуручным мечом. «То ли доспех у кого-то одолжил на Турнир, то ли меч, — тут же решила Чиара. — Танки с двуручниками не ходят, им без щита никак».
Между тем ее оппонент продолжал:
— Я смотрю, ты хорошенько подготовилась. Крутой меч где-то раздобыла, и индивидуальные тренировки с тройкой-чистильщиком тоже наверняка влетели тебе в копеечку. Уж всяко потратила больше, чем удастся получить за победу. И активное достижение ничуть не хуже, чем Чемпион Арены, у тебя уже имеется. Так зачем ты сюда притащилась, а? Думаешь, другим приятно вот так выбывать из игры практически в самом начале?
Чиара неопределенно пожала плечами.
— Ты драться будешь? — на всякий случай спросила она. — Или сразу сдашься?
Сдаваться ее противник все-таки не пожелал, но конечный результат это не изменило ни на йоту. Стремительное сближение, обманный финт меча — и тут же отпрянуть в сторону, пропустив мимо себя неуклюжий ответ оппонента. Еще ускориться, не давая сопернику ни шанса успеть за твоими движениями, и сходу завершить короткий бой, вогнав стилет в зазор между шлемом и стальным воротником, защищающим шею. Весь бой от начала и до конца не занял у нее больше полутора минут.
«Ну что ж, начало положено, — удовлетворенно кивнула себе Чиара, вернувшись в стартовый зал. — Надеюсь, дальше будет поинтереснее».
Но ее надеждам не суждено было сбыться. Привыкнув сражаться с двойками и тройками, она уже успела забыть, каково это — драться с противниками, характеристики которых ниже твоих чуть ли не в полтора раза. А если еще учесть способность Чиа предугадывать движения соперника, то неудивительно, что ее поединки не затягивались надолго и большую часть дня она провела в стартовом зале в ожидании очередного боя. Турнир превратился для нее в монотонную работу, где больше не нужно было из кожи вон лезть, пытаясь вырвать победу. Чиара предусмотрительно соблюдала осторожность, стараясь не давать противникам ни шанса развернуть ситуацию в свою пользу, и это делало все мероприятие еще более скучным.
И даже финал не привнес интриги в происходящее. Сумев нанести оппоненту пару глубоких ран, Чиа решила не рисковать понапрасну призовыми деньгами и ушла в глухую оборону, выжидая, пока силы не оставят его. Разочарованные возгласы недовольных зрителей и жидкие аплодисменты ознаменовали завершение финального боя.
— Итак, дорогие друзья, чуда не случилось, — подвел итоги комментатор. — Победителем весеннего Турнира среди боевых классов в уровневой группе «ноль плюс один» ожидаемо объявляется Дика… гхм, то есть, я хотел сказать — хорошо известная вам Чиара. Впервые за всю историю проведения Турниров нулевка сумела вырвать победу у своих более опытных соперников. Так поаплодируем же ей за это!
На предложение поаплодировать толпа откликнулась без особого энтузиазма. Скукотень — невежливо прокомментировал кто-то, выразив тем самым всеобщее мнение. Впрочем, победительнице Турнира было на это глубоко наплевать. Два сообщения интерфейса, одно за другим поступившие к ней — вот что интересовало ее больше всего. Чиа убрала свой меч в инвентарь, а потом развернула перед глазами первое из них:
Довольная Чиара подтвердила свое согласие, и ее виртуальный кошелек тотчас пополнился на указанную сумму. Девушка тут же раскрыла вкладку контрактов, отыскала в коротком списке тот, который был заключен с торговцем на покупку меча, и дала распоряжение погасить долг. А потом со спокойной совестью привязала свое оружие к себе. Теперь, как бы не повернулась жизнь, ее меч останется при ней.
«Ну а в следующем наверняка будет достижение», — подумала Чиара, раскрывая второе сообщение. И она оказалась права. Там действительно было достижение.
