Свободной левой рукой Джек вытер набежавшие слезы. Прошло больше трех недель с момента ее гибели, а боль казалось только разрасталась. В голове вспыхивали отдельные моменты, кадры из совместной жизни. Отрывки, начиная с момента их встречи в Либерии, и заканчивая последней беседой перед домом, когда он попросил уехать. Каждый из них причинял нестерпимую боль утраты и осознание собственной вины. Джек знал – он никогда не сможет от этого освободиться. Он и не хотел. Пусть воспоминания приносили с собой страдания, пусть выжигали сердце, заставляли плакать, чувствовать внутри гигантскую дыру – и все же, он не променяет их ни на что. Помимо дочери, они были самыми ценными в его жизни. Краткие мгновения, в которые была возможность ощутить себя рядом с любовью всей жизни.
– Папа… – Энни повернула к отцу заплаканное лицо, и обхватив руками шею, уткнулась в плечо.
Джек прижал дочь к себе.
Прошло три дня, но он до сих пор не смог окончательно прийти в себя, после рассказа Энни о происшедшем с ней в его отсутствие. О безумии в Денвере, психопатах, убийствах, диком забеге, целью которого было выжить, о жертве Карла… Ведь она была на волоске от смерти. И снова – его не было рядом. Вновь, в нужный момент он был в сотнях милях от дорого человека. От дочери, когда она нуждалась в отце больше всего!
Джек поцеловал Энни в макушку.
Ей всего шестнадцать, а она уже пережила смерть двух любимых людей – матери и парня.
Стоя у могилы жены, Джек дал слово – им был предоставлен второй шанс, и он сделает все от себя зависящее, чтобы его дочь больше никогда в своей жизни не испытала горя. Она заслуживает только счастья.
Джек сощурившись посмотрел на заходящее солнце. Оно по- прежнему заходило не там, где должно…
Неделю спустя.
Необъятные просторы Вселенной.
Российская орбитальная станция «Меркурий».
Настя проснулась от громкого звука. Долгое время она не могла понять где находиться, и что происходит. Постепенно мозг просыпался, и спустя несколько мгновений дал ответ на первый вопрос. Через несколько секунд пришел ответ и на второй. Настя подскочила.
Громкий сигнал тревоги!
Подтянувшись за поручень верхнего яруса, Настя проплыла вниз, оказавшись рядом с выходом. Потянув металлическую ручку на себя, она повернула ее по часовой стрелке и отворила массивную дверь. Снаружи, вместо привычного яркого света тревожно мигали красные лампы, совместно с пронзительным воем сирен, сообщая о бедствии.
Сбоку из каюты показался Алексис.
– Что происходит? – сонным голосом на английском спросил физик.
– Сама в поиске ответа…
Отталкиваясь от боковых стен, Настя двинулась вперед, по направлении к основному блоку. Алексис двинулся следом за ней. Проплыв несколько небольших отсеков, они завернули в широкий проход справа и оказались в главном модуле станции, где напротив друг друга располагались исследовательский центр и пункт управления. Настя полагала, что капитан в центре управления станцией, но ошиблась. Иосиф, старший помощник, молча указал в противоположную сторону. Ученный повернулась, и теперь вслед за коллегой проплыла в исследовательский центр.
Капитан в напряженной позе застыл перед светящимися в красноватом свете экранами.
– Филипп, в чем дело? – Алексис никогда не соблюдал положенный этикет. Обычно это сильно раздражало командира станции, но не сегодня. Филипп повернулся к ним и Насте стало по-настоящему страшно. Не нужно было знать на отлично психологию, чтобы понять: капитан в ужасе. Выпученные глаза, блестящие в красном свете сигнальных ламп; открытый рот; перекошенное лицо; рука крепко сжатая в кулак свидетельствовали о пережитом потрясении.
Ученный непонимающе посмотрела на капитана. Полковник был не из пугливых.
– Капитан! – окликнула она его, может чуть громче чем следовало, так как на ранее заданный вопрос Алексиса ответа не последовало.
Филипп вздрогнул.
– Мы в заднице, ребята… В огромной куче дерьма…
– Что случилось? – повторил свой вопрос Алексис. – Мы ведь не падаем? У нас исчезли запасы кислорода? Распространился космический вирус? Потеряна связь с Землей?
Капитан отрицательно покачал головой, и указал на экран лэптопа.
– Все куда хуже. Сами посмотрите…
Настя подплыла к закрепленному ряду ноутбуков. Внутренне она сжалась, ожидая что угодно. Тем не менее, к тому, что было изображено на экране, Настя оказалась не готова.
– Капитан… – она едва не задохнулась от ужаса. – Это… это же…
Командир станции кивнул.
– То, чего мы боялись. Даже хуже…
– Да, о чем вы толкуете? – не выдержав закричал, Алексис.
– Гамма-всплески. – пояснила Настя.
– И что? Они происходят каждый день.
– Теперь все не так… – возразил Филипп. – за последнюю неделю они происходят с частотой в три вспышки за день…
– Ну, и?
– С каждой вспышкой они приближаются к Земле. – Филипп посмотрел на Настю и указал на ноутбук. – Видела?
Настя поджала губы.
– Видела.
За прошедшие 8 часов было зарегистрировано 12 гамма-всплесков. Последние два произошли с периодичностью в тридцать минут. Самый последний на нижней границе угрозы для Земли. Следующий нанесет катастрофический урон.