– Сколько у нас времени? – прерывающимся голосом спросила ученный.
– После предыдущего всплеска прошло 22 минуты. Если периодичность сохраниться, то не более восьми минут.
– Земля в курсе?
Капитан мотнул головой.
– Я отправлял отчет еще прошлым утром, когда частота составляла три вспышки в день, а расстояние от Земли допустимым. Сейчас связь прервалась. Мы не можем связаться даже с другими станциями.
– Гамма-всплески… – пробормотала Настя.
– Я тоже так думаю. – согласился Филипп. – они оказали влияние…
Девушка прислонилась к холодной поверхности модуля. По расчетам, следующий гама всплеск произойдет на расстоянии в 3 парасека, или 10 световых лет. Громаднейший интервал, но не для электромагнитного взрыва. Энергия, которая выделиться вслед за всплеском, будет эквивалентна взрыву атомной бомбы на каждом гектаре неба! Атмосфера тут не поможет: хоть энергия высветиться в ее верхних слоях, значительная часть все равно мгновенно дойдет до поверхности в виде света, попутно уничтожив озоновый слой. Все живое на облученной половине планеты будет истреблено мгновенно, на другой половине чуть позже за счет вторичных эффектов. В любом случае все живые организмы, включая вирусы и бактерии. Ничто не поможет. От гамма-всплесков защиты у Земли нет. Как и времени.
– Началось! – прохрипел Филипп, смотря в длинный иллюминатор исследовательского центра, выходящий прямо в черноту космоса.
Настя замерла, созерцая открывшееся явление.
Явление, происходящее лишь раз в миллион лет.
Из ниоткуда вспыхнул ослепительный свет, с розоватыми и синими оттенками. Струя быстродвижущегося материала выталкивалась наружу сквозь сферическую оболочку, переливаясь ярко-розовым цветом. Вспышка увеличивалась в размерах, за секунды захватывая пространство в миллиарды километров.
Настя закрыла глаза. Она понимала – счет жизни велся на секунды. Не только для нее, но и всех живущих на Земле.