- Но потом он вернётся к вам.
- Я знаю...
Больше я ничего не запомнил из того далёкого дня.
Следующее моё яркое воспоминание - это необычное коническое строение со свисающими со стропил пучками сухой травы; стены, сложенные из толстых жердей и сплошь завешанные неизвестными мне предметами; открытый очаг, горящий ярким фиолетовым пламенем. Возле очага фигура Эркатоги, склонившейся над закопчённым котлом. Она стоит ко мне спиной и не может видеть, что я очнулся. Но едва мои веки дрогнули, она спросила:
- Жжение в груди есть?
Я прислушался к себе - никаких болей!
- Я уже здоров?..
Мой голос вырвался из горла и зримой бабочкой затрепетал над пламенем очага. Мне стало не по себе.
- Ты можешь ходить, но до выздоровления ещё далеко. Встань и отведай моего отвара.
Она перестала помешивать содержимое котла. Медленно повернулась ко мне. Я не узнал её! Быть может, если бы я проспал лет двадцать или тридцать, то за этот срок Эркатога могла состариться и выглядеть именно таким образом. Но едва ли я спал больше двух дней!
Эркатога заметила моё изумление и сказала:
- Не смотри на то, к а к я выглажу, смотри на то, что в н у т р и меня!..
Её слова были для меня загадкой, но я послушно поднялся и пошёл к костру.
- Сядь здесь. - Эркатога указала на место возле очага. - Пусть огонь познакомится с тобой.
Я послушно сел на округлый камень. В тот же миг пламя костра, словно услышав слова Эркатоги, потянулось ко мне. Я вздрогнул и попытался вскочить.
- Не бойся огня... - голос Эркатоги остановил меня, заставив послушно вернуться на место.
Огонь осторожно лизнул мой живот, и... я ничего не почувствовал! Было немного щекотно и необыкновенно приятно. Я протянул руки навстречу огню - он принялся осторожно лизать их, словно маленький ласковый щенок.
Мне показалось, что я задремал. Когда вновь открыл глаза, то увидел ужасную, отвратительную картину: всё моё тело сочилось гнойной кровью. Я раскрыл рот, чтобы закричать, но захлебнулся не родившимся криком, потому что Эркатога, поливая моё тело пахучей бурой жидкостью из котла, медленно нараспев произносила одну-единственную фразу:
- Угорь - на угорье, фурункул - до фурии, чирей - к чиркам очарованным!.."
46.
Зодчий неожиданно для себя захлопнул книгу.
- Зачем!.. - Вопрос девочки взорвал тишину библиотеки. - Зачем ты это сделал?!
Зодчий в растерянности молчал, с удивлением посматривая на свои руки, только что совершившие непоправимое. Закрыв книгу - сейчас это стало совершенно ясно - он уже не мог вернуться к недочитанным страницам!
