В тот раз о приходе Эркатоги никто не знал, потому что пришла она не от главных ворот, а со стороны северной охранной стены, где плотники меняли сгнившие брёвна. Неожиданное появление старухи на улице как громом поразило всех: дети с визгом бросились по домам. Выбежавшие на крики матери торопливо подгоняли детей. Даже степенные старики не захотели оставаться на улице, когда по ней шла в своём обычном тёмном облачении Эркатога.
Суматоха, крики, визг взбудоражили лошадей, привязанных недалеко от моего дома. Лошади встали на дыбы, и двум из них удалось оборвать уздечки. Стремглав кони понеслись вдоль пыльной улицы. Но не в сторону открытых главных ворот, а в направлении невозмутимо шагавшей Эркатоги. Приблизившись к ней на расстояние десяти саженей, лошади словно обезумели - они страшно вытаращили глаза, захрипели, пена появилась на их влажных, вздрагивающих губах. В этот миг Эркатога заметила меня.
Я не стал убегать как все дети, а - не знаю, почему так вышло - остался стоять посреди улицы как вкопанный. В тот миг я был уверен, что обязательно погибну под копытами беснующихся лошадей..."
45.
...Зодчий вздрогнул - кто-то коснулся его плеча. Он торопливо обернулся - Арина стояла возле стола.
- Ты читаешь о пророчестве Эркатоги? - спросила она, склонив голову набок.
- Откуда ты знаешь? - удивился Зодчий.
Девочка улыбнулась.
- Твои мысленные образы нельзя спутать с другими.
- Всё так плохо?
- Совсем нет. - Девочка подошла к столу, нащупала лежащую книгу, словно играя, провела по ней тонким пальчиком. - Ты представляешь написанное по особенному.
- Хуже или лучше?
- В твоём восприятии Эркатога не выглядит злобной страшной колдуньей.
- Я ещё не всё прочитал... - напомнил Зодчий.
- Знаю, - махнула рукой девочка и неожиданно спросила: - Можно я посижу рядом?
- А ты не будешь мешать?
Арина покачала головой и, шагнув за спинку стула, растворилась в голубоватом сумраке большой комнаты.
Зодчий вернулся к прерванному чтению.
Едва он опустил глаза, из темноты раздался задорный голос:
- Я больше не буду тебя отвлекать.
- Это хорошо, - кивнул головой Зодчий.
- Я больше не буду тебя отвлекать, потому что... - девочка неожиданно замолчала.
Удивлённый Зодчий быстро обернулся.
- Продолжай... - попросил он.
В полумраке что-то шевельнулось. Арина, понизив голос до шёпота, сказала:
- Нельзя прерываться, читая пророчество Эркатоги!
- Почему? - не понял Зодчий.
- Потому что... Ой! Да читай скорее, а то ничего не поймёшь!..
Зодчий пожал плечами и вновь склонился над рукописью.
