Зодчий едва не брякнул, что они уже знакомы, но в последнюю секунду сдержался, с заметным напряжением проговорив:
- Я много о вас слышал...
Легонт без предисловий заговорил:
- В прошлый раз вы просили о возможности ознакомиться с нашей историей на примере письменных источников. Лекарий подобрал нужные книги. Но читать их необходимо в специальной комнате - рукописи за последние годы сильно пострадали. Мы никогда не выносим их из хранилища.
- Куда я должен идти?
- Лекарий проводит вас.
Зодчий последовал за молчаливым стариком.
Остановила выходца многообещающая фраза Легонта:
- Надеюсь, вы к нам не на пару часов пожаловали? Нам предстоит многое обсудить...
- Суток хватит? - спросил Зодчий.
- Вполне, - улыбнулся Легонт и вышел из комнаты.
Старик жестом пригласил Зодчего следовать за ним.
Шли долго. Складывалось впечатление, будто они ходят по кругу, специальными проходами пересекая многочисленные полуподвальные постройки. Наконец, старик толкнул массивную дверь, и они оказались в большой комнате, внутреннее убранство которой ошеломило Зодчего. Это была библиотека. Но какая! Сотни, тысячи томов теснились на дубовых полках, прогибавшихся под тяжестью знаний, сконденсированных на миллионах печатных страниц. Зодчий смотрел и не верил своим глазам - такого множества книг просто не могло быть триста лет назад в каком-то захолустном таёжном поселении!..
Зодчий приблизился к стеллажам. Корешки книг открыто насмехались над ним: Набоков, Есенин, Пушкин, Достоевский, Лондон, Дюма - титаны мысли, чьи даты рождения никак не совпадали с первой половиной семнадцатого века!..
- Садитесь за этот стол. - Глухой, надтреснутый голос старика прозвучал в тишине неестественно громко.
Зодчий от неожиданности вздрогнул и опустился на предложенное Лекарием место.
- От первой рукописи остались только фрагменты, - заговорил старик, с благоговением раскладывая перед Зодчим желтоватые листочки. - Почти всё сгорело при... Впрочем, об этом вы с Легонтом поговорите. А сейчас можете приступать. Я буду там, - он указал рукой в дальний конец комнаты, после чего отошёл, тяжело припадая на правую ногу.
Зодчий аккуратно подвинул к себе первый лист и погрузился в чтение...
18.
