Зодчий закрыл за собой дверь и замер на пороге - глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к слабому освещению. Прошла минута или две, прежде чем он увидели впереди, метрах в шести от себя, высокое массивное кресло. В нём сидела тёмная фигура, издалека казавшаяся неподвижным каменным истуканом.
- Подойди. Я тебя плохо вижу...
Голос резко контрастировал с застывшей фигурой: в нём не просто жила, в нём кипела, бурлила, фонтанировала жизненная сила!
Зодчий приблизился, остановившись в двух шагах от кресла. Спокойно встретил взгляд Амвросия, сверкнувший из-под тёмного капюшона.
- Ты - Зодчий. - Амвросий не спрашивал, он утверждал. - Мне интересна твоя судьба. Я хочу поговорить о ней, но меня отвлекают вопросы в твоей голове.
- Я ещё ничего не успел сказать... - деликатно напомнил Зодчий, до конца не решив, как вести себя с главой верцев.
Амвросий улыбнулся.
- Мне нравится твоя манера разговора.
Зодчий промолчал.
- Не стесняйся - спрашивай. - Голос Амвросия сделался мягким и ласковым.
- Прежде чем задавать вопросы, я бы хотел по возможности изучить ваши летописи.
Амвросий покачал головой.
- Я не это имел в виду. Спрашивай то, что волнует тебя сейчас.
Зодчий задумался. Совсем не такой беседы он ожидал от главы рода.
- Могу я узнать причину, по которой несколько лет назад погибли три выходца, приглашённые вами в поселение?
После его слов гулкая тишина в комнате наполнилась совсем другим содержанием.
- Я отвечу тебе... - бесцветным голосом произнёс глава верцев. - Но сначала ты должен познакомиться с моей внучкой.
Амвросий повернул голову в сторону и ласково позвал:
- Арина!
Из темноты вышла девочка небольшого роста. Тихо приблизившись к Амвросию, она замерла у массивного кресла. Зодчий с любопытством посмотрел на девочку, обратив внимание, что голова её тоже закрыта капюшоном - не видно ни глаз, ни половины лица.
- Мы пригласили выходцев с определённой целью, - не торопясь, заговорил Амвросий. - В нашем мире с некоторых пор стали происходить вещи, которые прежде не случались. Мнение людей, живущих на пограничных заставах, и раньше вызывало у нас интерес, а теперь стало жизненно необходимым. Беседовали долго, узнали много нового. Разговор затянулся до позднего вечера. Мы предложили гостям остаться на ночь... - Амвросий сделал паузу. - Утром выяснилось, что выходцы осквернили наше гостеприимство. С помощью средства, привезённого с заставы, они воспользовались беспомощностью двух девушек...
