Равенна Честейн всегда чувствует момент, когда следует положить конец всему. И после того, как она чуть не стала жертвой культа, считающего ее ведьмой, ей легко отказаться от своей карьеры, и начать все сначала. Но где найти работу, которая позволила бы ей использовать свой весьма специализированный набор навыков? Ответ очевиден: она станет свахой. Но даже успешная сваха не может всем найти пару, и Равенна считает Итана Суитуотера своей первой профессиональной неудачей. После девяти неудачных свиданий Равенна понимает, что пришло время расторгнуть контракт с Итаном. Но Итан отказывается уходить — ему нужна еще одна спутница для последнего делового мероприятия. Поскольку Равенне самой нужна пара на семейном торжестве, они заключают сделку: она будет его (деловой) спутницей, если он будет ее (фальшивым) спутником на праздновании годовщины ее бабушки и дедушки. Чего Итан не упоминает, так это того, что посещение делового мероприятия является прикрытием для промышленного шпионажа, который он осуществляет в качестве одолжения новому Боссу Гильдии Города Иллюзий. Равенна рада помочь, но их отношения становятся еще сложнее, когда ситуация накаляется: химия между ними взрывоопасна, столь же взрывоопасна, как и опасность, преследующая Равенну. К счастью для нее, Итан не просто инженер — он еще и Суитуотер, а Суитуотеры известны тем, что охотятся на монстров…
Добро пожаловать в мой мир Джейн Касл — Хармони. Приглашаю вас присоединиться ко мне в очередном приключении в Городе Иллюзий. Это Лас-Вегас на Хармони, но гораздо более странный. Девиз говорит сам за себя: острые ощущения реальны.
Для тех из вас, кто не знаком с Хармони, вот краткое изложение истории этого нового мира:
В конце двадцать первого века в окрестностях Земли открылся огромный энергетический Занавес, впервые сделав межзвездные путешествия реальными. В типичной человеческой манере тысячи нетерпеливых колонистов собрали свои вещи и, не теряя времени, отправились создавать новые дома и новые общества на неизведанных планетах, которые внезапно оказались в пределах досягаемости. Хармони была одним из таких миров.
Колонисты, заселившие Хармони, принесли с собой все домашние удобства: сложные технологии, искусство и литературу и новейшую моду. Торговля через Занавес процветала и позволяла поддерживать связь с семьями, оставшимися на Земле. Это также позволило колонистам сохранить работоспособность своих компьютеров и высокотехнологичных гаджетов. Какое-то время дела шли хорошо.
И вот однажды, без предупреждения, Занавес закрылся, исчезнув так же загадочно, как и открылся. Отрезанные от Земли, лишенные возможности получать оборудование и материалы, необходимые для поддержания своего высокотехнологичного образа жизни, колонисты были внезапно отброшены к гораздо более простому существованию. Забудьте о последних модных тенденциях Земли; просто остаться в живых — стало насущной проблемой.
Но на «Хармони» люди сделали то, что умеют лучше всего: они адаптировались и выжили. Это было непросто, но через двести лет после закрытия Занавеса потомкам колонистов Первого Поколения удалось выбраться из пропасти на уровень цивилизации, примерно эквивалентный уровню первой половины двадцатого века на Земле.
Четыре первоначальные колонии превратились в четыре крупных города-государства, свободно объединенных под эгидой федерального правительства. Поскольку нет вражеских наций, о которых стоит беспокоиться, нет и постоянной армии. Но каждая цивилизация требует той или иной формы полицейской деятельности. На Хармони эти задачи решаются тремя разными агентствами. Наверху — различные департаменты полиции и Федеральное бюро пси-расследований (ФБПР). Но в древних руинах под землей правоохранительными функциями и безопасностью занимаются могущественные Гильдии охотников за привидениями.
Огромные территории Хармони еще предстоит исследовать, как над землей, так и под землей, в таинственном и опасном лабиринте зеленых кварцевых туннелей Подземного мира.
Интересно, что у потомков колонистов проявляется все более широкий спектр психических способностей. Кажется, что-то в окружающей среде пробуждает в людях скрытые паранормальные способности.
Конечно, есть люди, которым не нужна никакая помощь окружения, чтобы раскрыть свои экстрасенсорные таланты. Оказывается, среди поселенцев первого поколения была целая группа членов Тайного Общества. То же самое произошло и с некоторыми из старых врагов Общества. (Я знаю. Кто мог это предвидеть, верно?)
Хармони таит в себе загадки, секреты и опасности, но, как обычно, настоящие проблемы создают люди.
Равенна Честейн слышала скандирование из соседней комнаты. Оно становилось все громче и интенсивнее. Члены культа охотников на ведьм впали в безумие.
Она сдерживала панику, говоря себе, что помощь уже в пути. Все, что ей нужно — это тянуть время. Она сделала все, что могла, но суд, на котором ее осудили, длился менее двадцати минут и состоял в основном из длительного оглашения предъявленных ей обвинений.
Она и пыльный кролик остались одни.
В арочном дверном проеме появился главный Страж культа. В одной руке он сжимал огнемет. Такое оружие было одним из немногих, которое работало в тяжелой паранормальной среде, циркулировавшей в древних руинах Подземного мира.
— Пришло время принять холодный огонь, Ведьма. — Он достал ключ от металлического замка. — Мастер и Послушница ждут. Стражи собрались, чтобы стать свидетелями уничтожения твоих сил.
Равенна наблюдала за ним сквозь решетку клетки. Он был одет в черную мантию с капюшоном и черную маску. Его глаза болезненно блестели от волнения. Он называл себя Первым Стражем, но она знала, что его настоящее имя — Чарльз Грейнджер.
— Скажи мне, Чаки, ты получаешь удовлетворение от того, что вместе с этим сумасшедшим культом охоты на ведьм? — она спросила.
Грейнджер вздрогнул. В его глазах мелькнула паника. — Откуда ты знаешь мое имя?
