Ректор магической академии смущенно хмыкнул, вспомнив проделки адептки Дамайи Лиеда в первые годы учебы. Я и правда беззвучно хохотала, утирая слезы. Вспомнилось, как в один из наших с лордом Астафорером познавательных визитов в Академию, туда ворвался лорд Астагреаалам, взволнованный больше обычного. "Спрячь меня, Астафорер!" - тихо рыкнул он, нервно оглядываясь через плечо. Личный целитель Властелина Бездны тонко улыбнулся другу, предложив демонстрационный стол...
Когда в лабораторию заглянула светловолосая девчонка, она обнаружила крайне неожиданное и однозначно смутившее ее зрелище целителя, объясняющего суккубу принципы влияния ее ауры на демоническую половую систему. На живом примере, закрытом сверху до пояса непроницаемым пологом. Ведьма густо покраснела, извинилась и убежала искать своего ректора в другом месте.
Мне, кстати, полученные знания неоднократно пригождались - лорд Астагреаалам, несмотря на уже тогда почтенный возраст, оказался эталонным демоном.
- А о чем? - кое-как успокоившись и сделав глоток чая, уточнила я.
- О том, что в какой-то момент Май сменила тактику, и начала осваивать курс за курсом с потрясающим упорством. Ее не останавливало то, что ее Дар принципиально отличается от огненного. Девчонка сама выворачивала формулы, редактируя их под себя, и однажды я согласился помочь ей перед экзаменом. Она несколько недель билась над билетами и, представляешь, почти все адаптировала сама. Я тогда посмотрел, что ей осталось, и признался, что понятия не имею, как она собирается справиться с оставшимися. "Это невозможно", - сказал я тогда. А она...
Лорд Астагреаалам снова улыбнулся своим воспоминаниям. Я не торопила, зная, что объект наших обсуждений пробудет наверху еще не меньше часа. Демон рвано вздохнул и закончил:
- А эта малышка посмотрела на меня своими удивительными глазами... Они как летнее небо на поверхности, Алиш, я не очень люблю выбираться, но знаю... И серьезно напомнила: "Однажды вы мне сказали, что в противники себе надо выбирать того, кто сильнее. Поэтому даже если у меня не получится и вы меня выгоните, я буду точно знать, что стала лучше. И в следующем году поступлю снова, и через год. Пока не получится". Я тогда едва не вспыхнул, поняв, что эта малышка - такая же, как я, как Астафорер, как те из нас, кто никогда не сдастся. Это было так необычно, что... Потом я узнал ее историю, и понял, что никому и никогда не позволю причинить боль этой удивительной девушке...
Следующие десятилетия старый демон жалел только о том, что не может провести ритуал, сделав воздушную ведьму своей женой прямо сейчас. Я же чувствовала, что он сгорал от любви и желания, но не решалась спросить, кто избранница! А пока она взрослела, лорд Астагреаалам втайне боялся, что девчонка относится к нему просто как другу и наставнику.
- Ну вот что ты за друг, Валиэлион? - понимающе усмехнулась я. - У меня бы спросил!
- Говорю же, боялся, - от него пахнуло такой чистой и светлой любовью, что у меня самой заныло в груди и внизу живота. - А оказалось, что Май только об этом и думала! Пришла ко мне сама, закрыла кабинет своим Даром и... "Только мысль о том, что ты однажды заметишь меня, помогала мне не сдаваться и идти вперед", - первое, что я услышал, после того, как... не смог сдержаться и любил ее... Думал, развоплощусь, пока дело дойдет до Святилища!
- Мы будем только рады, если тебе удастся нас отвлечь, - хмыкнул Клив, устраиваясь поудобнее и еще крепче прижимая меня к себе.
Я тяжело вздохнула и приготовилась слушать, хотя сильно сомневалась, что Бертауту удастся отвлечь меня от мысли, что следующий раз я увижу дочь неизвестно когда. Но оказалось, этот тип умел удивлять не хуже своего Шефа!
- До нас дошла информация, что один из демонов Бездны пропал без вести в Лесу...
На несколько мгновений в машине повисла озадаченная тишина, уж слишком произнесенное совершенно серьезным тоном показалось нелепым.
Что?! Это как вообще возможно?! Упадническое настроение покинуло меня мгновенно. Даже если отбросить жесткую иерархию и дисциплину в нашей армии, спецназ отца давал Магическую Клятву высшего уровня. При пленении (если уж предположить совсем невероятное) эти демоны должны были просто развоплотиться!
- Заблудился, что ли? - первым вернул дар речи Клив.
- Чушь! - у меня тоже вырвался нервный смешок. - Бертаут, при всем моем уважении... Ты себе хоть представляешь, сколько на них накручено защиты и какая она? Это не считая их естественных особенностей!
