Добиться аудиенции у лорда Арта-Этинель главы Клана Крадущихся в Тени, оказалось очень непросто. Тем более, что на радостях он отправил дочь и будущего зятя в загородное поместье познакомиться поближе. На мой резонный вопрос о соблюдении приличий, которыми так гордились остроухие, Маха только презрительно фыркнула, а Кел пояснил, что все они соблюдены.
- Согласно этикету, он считается... как же это у людей?.. - лорд Арамиль пощелкал пальцами, вспоминая определение. - Что-то вроде сводного брата... То есть мужчина, который не может считаться угрозой ее репутации.
Теперь уже презрительно фыркнула я.
- Алиша, вы юная женщина, - вздохнул Келатриндил, напомнив о том, что моя защита безупречна, - и некоторые традиции условно-бессмертных могут быть вам непонятны. Но у эльфов внешние приличия значат гораздо больше всего остального.
А вот с этим я была согласна целиком и полностью. Встречаясь кое с кем, когда работала на папулю, не переставала удивляться, насколько они зажаты рамками этого своего Свода! Он регламентировал все - от выражения лица до приличествующих супругам поз... И при этом, оказывается, допускал оставлять наедине будущих супругов. Хотя чему я удивляться, если их фантазии в кровати хватало только на то, чтобы сменить стандартную последовательность позиций?
Только несколько месяцев спустя лорду Арамилю удалось получить для нас приглашение во дворец Правителя на праздник официальное представление нашего лорда демона в качестве официального наследника клана Крадущихся в Ночи. Оно должно было состояться всего через десять лет, но что эти годы для тех, кто столетиями водит хороводы вокруг избранниц! Видимо, высший лорд Элишаэраэлль тоже не чаял сплавить замуж строптивую подопечную. А может, все дело в том, что его Совет изрядно поредел в последнюю войну, и он рассчитывал на молодое сильное пополнение.
Мы изначально предполагали, что быстро это задание выполнить не получится, поэтому, назначив недоступного лорда Арта-Этинель главным подозреваемым, продолжили поиски других возможных кандидатов и доказательств своей изначальной версии. Нельзя терять время в ожидании неизвестно чего, в своих предположениях можно очень даже легко ошибиться. Особенно, когда речь идет о том, кого нельзя отличить от человека или почувствовать аурой.
Демон Бездны, прошедший специальную подготовку для работы на поверхности, был практически неуловим. На него даже Изначальный Свет не действовал, а личные щиты позволяли даже в Источник войти без проблем! Ненадолго правда, но для совершения обряда соединения вполне хватит.
Да и надежд на то, что лорд Базали самоликвидируется, питать не стоило - послужной список в переданном нам досье внушал уважение. По сведениям, поступавшим по цепочке "Асталадо Маррон - Бертаут - Маха", он все еще был жив, и, хоть никак себя не проявил, делу пришлось дать ход. Я удивилась, почему папуля просто не развоплотит мятежного демона своей силой, но тут выяснилось, что привязка к Властелину оборвана. Да так качественно, что у агентов Наместника Властелина в Бездне, отправленных на поверхность, даже перед нами не было особенных преимуществ.
Зато их поиски спровоцировали несколько локальных войн в Огненных Землях на границе с растущим человеческим королевством, которые едва не пустили пеплом нашу работу последних десятилетий. Тогда мне впервые пришлось разделиться с Кливом и отправиться улаживать возникшие проблемы...
Я так увлеклась, что если вначале мы навещали Подземный Город раз в месяц, то со временем эти визиты сократились до раза в полгода-год. Аттиль росла под присмотром Мариссы, Мирамиала и Дамайи, а я... Я все больше чувствовала, что мне нравится моя жизнь в Лесу, и мне совсем не хочется ее менять!
За эти годы я изучила Тарран-карис не хуже Подземного Города, побывала на севере и у вампиров, работала в оборотничьих общинах и проехала большинство крупных человеческих поселений. Я завела такое количество новых знакомств среди одаренных и остроухих, что сама уже чувствовала себя если не эльфом, то человеком - точно...
Но каждый раз, расставаясь с Кливом дольше, чем на неделю, я чувствовала, как меня тянет обратно! Это оказалось очень неожиданным открытием. Вся моя сущность, испытывая безумный голод, восставала против одной мысли утолить его как-то иначе, чем в постели с конкретным человеком... А то, как огневику всегда удавалось найти место и время сразу же удовлетворить мои потребности, заводило еще больше. Он вспыхивал такой чистой страстью, что я чувствовала его желание едва ли не на границе города!
Проблем с моей маскировкой не возникло ни разу. Эльфы, конечно, недолюбливали огневиков, но лишних проверок на въездных пунктах не устраивали и к документам не придирались. Единственную опасность для меня представлял исключительно лорд Базали.
И какой бы ничтожной ни была вероятность столкнуться с ним случайно, каждый раз отпуская меня в одиночные поездки, Клив настраивал и перенастраивал сигналки, чтобы иметь возможность мгновенно телепортироваться.
