Сергей Никифоров целый час бродил по деревне в поисках очевидцев. Наконец на одном из огородов он увидел крепкого старичка с лопатой и поспешил к нему.
— Можно с вами поговорить? — из-за забора спросил Сергей.
— Говори, — разрешил хозяин дома. — Почему же нельзя?
Корреспондент вошел во двор, для солидности достал из сумки маленький магнитофончик и, не включая его, приступил к расспросам.
К тому времени, как дачники проснулись, а местные начали возвращаться с работы на обед, Сергей Никифоров побывал в двух домах, поговорил с их обитателями, но толком так ничего и не узнал. В третьем доме городского гостя усадили за стол, поставили перед ним стакан чаю, плюшки с маком, варенье, и только после этого хозяин спросил:
— Так о чем писать собираешься?
— Говорят, у вас в деревне происходят паранормальные явления, — отхлебывая чай, сказал Сергей.
— Брешут, нормальных у нас не пара произошло, — пожевывая ус, ответил хозяин дома. — Нормальные явления у нас происходят каждый день. А вот пару ненормальных действительно граждане зафиксировали.
— Расскажите, пожалуйста, где и как это было, — попросил корреспондент. Он снова выложил магнитофончик, установил его на столе и приготовился слушать.
— Значит, та-ак, — тоном сказителя начал хозяин дома. — Есть у меня старуха. Ничего себе старуха. Не хуже и не лучше других. Немного вредная, правда, но мы с ней живем уже сорок лет, и я, честно говоря, давно к ней привык. Так вот, вчера мы со старухой, как всегда, проснулись в четыре утра. Ну, старуха, как положено, приготовила завтрак… — Хозяин подпер голову кулаком и, мечтательно глядя в окошко, очень подробно принялся рассказывать о том, что произошло вчерашним утром.
Сергей внимательно слушал минут двадцать, а затем извинился и перебил словоохотливого старика:
— А вы не могли бы рассказать о паранормальных явлениях? — повторил он просьбу. — А то вы все о старухе да о старухе.
— О паре ненормальных, — поправил его хозяин. — Пожалуйста. Так вот, заменил я на крыше несколько черепиц. Немецкие положил. Очень хорошая черепица, качественная. Раз двадцать на крышу лазил. Плечи и спина заболели. Сам понимаешь, возраст. Так вот, черепицу я заменил и решил в баньке проводку посмотреть…
Корреспондент слушал еще минут пятнадцать, а потом вдруг разнервничался и перебил рассказчика, но уже не так вежливо:
— Послушайте, я уже в третий дом захожу, и везде мне рассказывают либо о старухах, либо о стариках. Понимаете, газета, в которой я работаю, называется не «Российские старики», а «Необыкновенные новости».
— Понятно, — ответил хозяин. — Ты, главное, имей терпение дослушать. Вся суть как раз сейчас и начнется. — Старик не торопясь закурил папиросу, пустил толстую струю дыма в потолок и продолжил: — Так вот, отправил я старуху пропалывать огород, а сам на лавочке сижу перед домом, как сейчас, покуриваю. Гляжу, бежит собака не собака, волк не волк, непонятно. И вдруг она р-раз — и провалилась сквозь землю.
— В яму упала? — спросил корреспондент.
— Нет, провалилась, — уверенно ответил хозяин.
— В трубу? — допытывался Сергей.
— Нет, сквозь землю, — настаивал на своем рассказчик.
— А воронка осталась?
— Нет, — подумав, ответил старик. — Воронки не было. Это же не бомба была, а собака. Или волк.
— А вы перед этим не… — корреспондент щелкнул себя пальцем по горлу и пояснил: — Не выпивали?
— Нет, — обиделся старик. — Я вообще не пью. Только по праздникам и по выходным. Да после баньки бывает или от болезни какой.
— А болеете часто? — поинтересовался Сергей.
— Ой часто, — пожаловался хозяин. — То там прихватит, то здесь. Иной раз не знаешь, за какой бок хвататься.
— Понятно, — сказал корреспондент. — А может, вы что-нибудь слышали о загадочных лилипутах или о говорящей рыбе?
— О лилипутах? Нет, не слышал. И рыб говорящих не видел. Зато у нас на той стороне реки мужик один живет, здоровый как бык. За один присест выпивает ведро молока.
— Спасибо за угощение, — вдруг сказал корреспондент и встал из-за стола. — Я, пожалуй, пойду. Мне еще материал собирать.
— А то оставайся, — предложил хозяин. — Я тебе расскажу, как в детстве видел настоящего черта.
— Нет-нет, спасибо, — заторопился Сергей. Попрощавшись, он вышел из дома, прошел по деревне и, не зная, что делать дальше, сел на лавочку как раз напротив веранды, на которой хлопотала Даринда.
А тетушка Фуго этим утром встала раньше всех и, пока Алеша с племянником спали, решила приготовить на обед настоящий борщ, который ей так понравился. Напевая, она взяла корзинку и вышла из дому. На крыльце она вспомнила слова Светланы Борисовны: «В борщ идет все, что растет на огороде».
Вернувшись в дом, Даринда сполоснула овощи и листву водой, а затем принялась за дело. Она мелко нашинковала молодой подсолнух, кабачок, огурец, салат, картофельную и свекольную ботву. Самым красивым ей показался горький перец, и она положила его побольше. Затем Даринда уложила все это в большую кастрюлю и сверху засыпала лепестками огненно-красного георгина, который, как ей казалось, и придавал борщу такой замечательный цвет.
