– Как насчет того, чтобы заменить Фрейю, а, Вэйлин? – с вызовом спросил Фэрроу. Полковник стоял рядом со Слоаном и, как это часто бывало, наблюдал за схваткой Ларкина и Фрейи. Эти двое продолжали привлекать внимание мужчин на Стене, и часто бывало так, что Хранители грудились рядом с ними до тех пор, пока не приходил Кори и не разгонял всех заниматься своими делами.
Фэрроу подошел ближе и скрестил руки на груди. Вэйлин уже заметил, что этот Хранитель особенно часто наблюдал за Ларкином и Фрейей и при этом гораздо дольше необходимого задерживал свой взгляд на принцессе.
– Небольшая схватка между Ларкином и тобой?
– Нет уж, увольте. Благодарю! – сказал Вэйлин, собираясь уйти, но тут дорогу ему преградил Слоан.
– Думаю, это хорошая идея. Я никогда не видел, как ты сражаешься, только как играешь. – Слоан указал на лютню, зажатую у Вэйлина под мышкой.
– Я сражаюсь только тогда, когда это неизбежно. Что, надеюсь, будет происходить не часто. – Эти последние спокойные дни у Стены позволили Вэйлину осознать, как сильно он ненавидел убивать. Когда Валеска заставляла его, он делал это, но будь у Вэйлина выбор, он больше никогда в жизни не прикоснулся бы к оружию. Он был бы счастлив посвятить себя исключительно музыке. Вэйлин снова повернулся, чтобы уйти, но двое мужчин преградили ему путь. Краем глаза полукровка заметил, что Ларкин тоже приблизился к нему.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да, просто мы считаем, что полукровка тоже должен приносить пользу. Нам может понадобиться каждая боевая рука.
Ларкин скрестил руки на груди и посмотрел на Вэйлина. В этот момент к мужчинам, вытирая пот со лба, присоединилась Фрейя. Она тяжело дышала, но за последние несколько дней, казалось, стала куда более выносливой.
– Ну, так что скажешь, Ларкин? – спросил Фэрроу. – Ты и полукровка. Посмотрим, на что он способен.
– Я и так знаю, на что он способен. Вэйлин – отличный боец.
Вэйлин, который совершенно не ожидал такой похвалы из уст Ларкина, ответил ему удивленным взглядом.
– Один бой, – сказал Слоан, уже подыскивая подходящее оружие для Вэйлина. – Один бой – и можешь снова играть на своей шарманке.
Вэйлин, поджав губы, взглянул на Ларкина. Тот нахмурился, но, казалось, не собирался отказываться от этого предложения. Похоже, Хранитель оставил решение за ним.
Вэйлин вздохнул. Вот уже несколько дней он замечал, как Хранители поглядывают на него, ожидая, когда полукровка окажется полезным. С тоской погладив лютню, полуэльф прислонил инструмент к ящику с тренировочным оружием. Бой, после которого он снова обретет покой. Он с тоской погладил свою лютню и поставил ее рядом с ящиком, в котором хранилось тренировочное оружие. Бой, после которого он найдет свой мир. Хорошо бы вернулся Ли – тогда ему не придется никому ничего доказывать, но кто знал, когда это будет? Каждый день слушать подобные разговоры Вэйлину не хотелось.
Как только закончится эта война и будет снято его проклятие, Вэйлин полностью посвятит себя музыке. Он будет играть с утра до ночи. Покупать новые музыкальные инструменты, сочинять собственные песни. Полуэльф с нетерпением ждал момента, когда его руки перестанут проливать кровь и будут создавать только музыку.
Ларкин вручил Вэйлину клинок, не связанный магией. Он схватил рукоять меча, взвесил его в руке, взмахнул им, привыкая к оружию. В отличие от Ларкина, полукровка не успел разогреться перед схваткой, но ему было не привыкать. В реальном бою у Вэйлина редко когда было время на подготовку. В предвкушении предстоящей дуэли Фэрроу и Слоан захлопали в ладоши. К ним присоединились другие Хранители, и уже через несколько минут вокруг Ларкина и Вэйлина собралась небольшая толпа.
Вэйлин рассек мечом воздух и расслабил плечи. В последний раз, когда он сражался с Ларкином, они были врагами. Тогда по приказу Валески Вэйлин пытался убить Кирана во время его коронации. Ларкин остановил его. Так много всего произошло с тех пор, и жизнь Вэйлина изменилась так, как он никогда в жизни не мог и представить.
– Парни, вы собираетесь любоваться друг на друга или, может, уже начнете сражаться?! – выкрикнул Слоан.
Фэрроу рассмеялся.
Вэйлин тихо зарычал и встал в боевую стойку, не сводя взгляда с Ларкина. Хранитель был крупнее и сильнее его самого, но полукровку это не волновало. В своей жизни он сражался со многими, на первый взгляд более сильными противниками, и отлично знал, как это компенсировать. Вэйлин внимательно следил за Ларкином, отмечая его малейшее движение.
Взгляд Ларкина, устремленный на Вэйлина, был не менее пристальным. Хранитель словно обдумывал, как лучше одолеть полукровку. Когда двое почти равных по силе, умениям и ловкости мужчин вступали в бой друг с другом, схватка могла затянуться. Часто победу от поражения отделяла всего одна маленькая деталь. Кто лучше предугадает действия противника? На чьей стороне окажется удача?
Вэйлин выпустил воздух из легких – и началось.
