К нам подошла девушка с длинными чёрными волосами, забранными в два низких хвостика, перевязанных красными ленточками. Но стоило ей увидеть то, что я держу в руке, отпрянула.
- Антерис! Ты теперь пытаешься отравить Эмиля?!
- Что значит отравить?! - возмутился мой друг.
- Это значит скормить ему что-то, что может прервать его жизнь, - наклонилась она вперёд, хмурясь.
- Ну-ну, что вы, - попыталась утихомирить их подошедшая вместе с Коли светловолосая девушка. Но её никто не слушал. Эти двое снова ввязались в перепалку.
- Их хлебом не корми, дай побраниться, - обратился я к ней.
- Да уж, - мягко улыбнулась она и присела рядом.
Это была Ирис, двоюродная сестра Антериса, совершенно не похожая на него характером, но очень похожая внешне. Такие же волосы, разрез глаз и сине-серая радужка.
- Мой брат снова пробует себя в кулинарии? - спросила она, указывая взглядом на то, что я только что попробовал.
- Так это не первый его опыт?! - поразился я.
- Ну что ты, - улыбнулась девушка. - Я уже сбилась со счёта. Но к его чести должна признать, он не сдаётся.
- Кстати, ты первый, кого не замутило, - «обрадовали» меня.
После этого меня автоматически записали в дегустаторы, и я несколько раз в неделю удостаивался обязанности пробовать то, что пытался испечь Антерис.
Если честно, то когда я только вернулся в Академию, ожидания у меня были самые мрачные. Мне казалось, что я стану закоренелым изгоем. Но я ошибся. Практически сразу, как я вошёл в нужную аудиторию, меня окликнули. Это оказались Антерис и Коли. А с ними и светловолосая застенчивая девушка. Она заболела на время ознакомительной встречи и всего пару дней назад поправилась. Не успел я оглянуться, как стал в их компании «своим». Более того, среди них я чувствовал себя свободно и легко.
- А знаешь, этот съедобный, - задумчиво прожёвывая кусок этого чего-то сказал я.
- Правда?! - искренне обрадовался Тер.
Я утвердительно кивнул головой.
- Отлично! - просиял он и, закинув сумку себе на плечо, обернулся ко мне, - Тогда оставляю тебя наслаждаться им, а мне уже пора!
Демонстративно зевнув и помахав мне рукой, он направился к выходу из зала.
В Академии расписание обычных магов и нелюдей несколько различалось. Маги начинали учиться на два-три часа раньше нас, а мы, нелюди, приходили после захода солнца и оставались дальше. И вот если с Тером и девушками было здорово, с нелюдями обстояло сложнее. Меня держались особняком, сложнее всего было на практических занятиях по контролю за физической силой. В первое занятие преподаватель и вовсе, нахмурившись, попросил не валять дурака под тихое осмеивание остальной группы, когда я не смог прыгнуть на три метра вперёд с места. После поверки бега я и вовсе стал пунцовым, когда преподаватель выговорил мне, что люди и то быстрее. В общем, не сдавал я нормативов и постоянно оставался на дополнительные занятия да на мелкие задания. В итоге среди нелюдей я стал «паршивой овцой» и, подозреваю, что не задирали меня сильно только из-за Наставника...
Каким-то чудом не заснув на «Базовой финансовой основе Королевства», я побросал вещи в свою сумку и не спеша побрёл домой. Сирис всё ещё не вернулся с той встречи, Ати пропадала ночи напролёт в Лаборатории и Библиотеке, так что я решил немного насладиться парком возле Академии.
Стоило завернуть за Южную стену, как моего слуха достигли звуки ожесточённой борьбы. Выглянув за угол, я увидел, как группа парней избивает одного из учеников. Прикидывая, как мне помочь ему, самому при этом не схлопотав пару переломов, я подходил ближе, бросив учебники в пушистый куст жимолости, и вдруг один из шайки схватил какую-то сумку и демонстративно потряс ею. В то же самое мгновение ученик Академии, резко поднявшись, стряхнул с себя всех навалившихся на него парней. А их было не меньше шести, и далеко не миниатюрной комплекции. Свет, упавший на его лицо, осветил звериный оскал с ненормально длинными клыками. Хваставший «добычей» в мгновение ока струхнул и попытался ретироваться, но на него уже кинулись. Ещё бы миллиметр, и клыки сомкнулись на шее парня, но в грудь нелюдя ударила тонкая струя прозрачной жидкости, и, обвив тело, заставила остановиться. Один из тех, кого он раньше скинул, вытащил из-за пояса короткий нож и ринулся на нелюдя со спины.
Прежде, чем полностью отдать себе отчёт в действиях, я выбил из рук нападавшего нож до того, как тот коснулся формы парня. Нападавший от неожиданности отступил на несколько шагов назад, но быстро оправился и снова замахнулся. Я встал в боевую стойку, спиной к нелюдю, готовясь к удару. Но нападавшего остановил окрик:
- Стражи! Валим!
Один из банды, обернувшись к вырывающемуся из водных пут нелюдю, процедил:
- Если тебе так нужны твои вещички, приходи завтра в полдень с твоим дружком на восточный пустырь.
Не успел я проводить взглядом их спины, как меня потянули за руку.
