– Вы были одни. Без оружия. В ратуше незнакомого города чужих Земель. В окружении стражников. Перед лицом коменданта. И пытались спасти женщину, которую увидели впервые. О чем вы думали в те мгновения?
– Сомневаюсь, что я вообще о чем-либо думал.
– Об этом и речь. Такому человеку я могу довериться.
– Не делайте поспешных выводов.
– К тому же вы путешественник. Судя по вашим рассказам, вам не раз доводилось рисковать жизнью.
– На вашу сестру мои рассказы впечатления не произвели.
– Двоюродную сестру.
– И тем не менее.
– Послушайте, мне не нравится наш разговор. Я отправлюсь в Подземелье. С вами или без вас. Но если вы хотели, чтобы я рассказала вам об этом, – Миалинта протянула руку из-под плаща и указала на браслет, – вам придется пойти со мной. Это та услуга, о которой я говорила.
«Безумие», – подумал я. Идея отправиться в туман в надежде отыскать какое-то подземелье казалась мне безнадежно глупой. «Если и рисковать, то идти в низину, к Целинделу».
Миалинта ждала ответа, но я задал вопрос:
– Что вы знаете о первом фаите?
– Не так много. Он появился почти десять лет назад.
– Десять лет!
– Да. Но это был единственный случай. Тогда этому не придали значения. Долгое время о нем даже не вспоминали. Два года назад появилось еще несколько фаитов. Уже в районе Карнальской каменоломни.
Год назад впервые заметили туман. И чем ближе он подходил к стенам города, тем больше становилось фаитов.
– И вы думаете там, в Подземелье Искарута, найти первопричину?
– Значит, вы согласны.
– Мне нужно время все обдумать.
– Хорошо. Но учтите, время играет против нас. Не думайте слишком долго.
– В любом случае нам потребуются проводники. Следопыты или те, кто хорошо знает Саэльские луга.
– Будьте осторожны. Никому не говорите, зачем вам потребовалось Подземелье… Это опасно. Но я уверена, вы найдете проводника.
– Откуда такая уверенность?
– На Тихом рынке торгуют горлинским сыром. Это сыр из наместной сыроварни.
– И…
– Этим сыром никогда не торговали на простых рынках. Его поставляют только в резиденцию и для продажи в другие города. И главное, с Горлином давно нет связи. Значит, кто-то разграбил запасники сыроварни.
– Контрабанда?
– Да. Но это хорошо. Это наш шанс. Значит, в городе есть люди, знающие, как ходить через туман. Люди, готовые рисковать жизнью.
– За пару золотых монет.
– Не думаю, что так дешево.
– Этот сыр… Белый с синими жилками?
Миалинта повернулась ко мне. Капюшон скрывал ее лицо, но я был уверен, что мои слова удивили девушку.
– Да. Вы знаете людей, которые приносят его в город?
– Нет. Но если будет возможность, постараюсь выяснить.
– Хорошо. Если потребуется золото, приходите ко мне. Я бы сама хотела помочь вам с проводником, но мне теперь трудно выйти из резиденции без слежки.
– Сейчас вам это удалось.
– Не совсем.
– То есть как?
Я торопливо осмотрел аллею Памяти и Городской сад. Никого, кроме трех прохожих, не заметил. Они были далеко и не могли слышать наш разговор.
– Отец поручил Зельгарду заботиться обо мне. После того, что я сделала…
– О чем вы?
– Так, пустяк. Захотела найти кое-что в тумане… Теперь это неважно. Но за мной следят. От шептунов коменданта уйти непросто. Но я сейчас сижу в покоях отца. Вновь уговариваю его отправить отряд к Подземелью.
– Так, значит…
– Да.
Миалинта сняла капюшон. Я невольно отступил на два шага и схватился за рукоятку меча.
Ярко-золотые волосы были тесно переплетены черными лентами.
Фаит.
– Теперь вы меня боитесь? – Дочь наместника печально улыбнулась.
– Нет. Но я не знаю, кто вы.
– Я тот, кто дает вам последний шанс. Больше вам ничего не нужно знать.
– Но как?
– Я сделала то, ради чего появилась. – Лицо Миалинты посуровело. В светло-серых, будто осеннее небо, глазах была решимость. Стальная, колючая решимость. – А теперь…
Девушка рывком вытащила из-под плаща кинжал.
– Сделайте это.
– Вы хотите, чтобы я…
– Мне в таком виде не уйти. Если поймают, это вызовет подозрения. Отец может совсем запереть меня, и тогда… Сделайте это. Прошу вас.
– Я прежде не общался с фаитами…
– Считайте, что вам повезло. А теперь действуйте.
– Это безумие.
– Это жизнь. Я появилась ради нашего разговора.
– Но подождите…
– Одежду потом бросите в обрыв. Только…
– Что?
– Я ведь все равно сейчас исчезну. Ответьте на один вопрос.
– Да?
– Ваш браслет. Откуда он у вас?
Я растерянно посмотрел на девушку. На ее золотые волосы. Не понимал, что происходит.
– Отец подарил. Перед тем, как его убили.
– Его убили из-за браслета?
– Это ведь и не браслет. Пластинка…
– Я знаю. Вы не ответили.
– Да, из-за него. Отец хотел защитить меня. Когда увидел… Когда браслет прирос ко мне, стало ясно, что заберут его только вместе со мной.
– Заберут? Кто?
– Сейчас это уже неважно.
– Кто-то охотился за браслетом?
– Я же сказал, сейчас это неважно.
– Хорошо. Как он попал в ваши Земли?
– Мой далекий прадед по отцовской линии жил здесь, в Зиалантире.
– Зиалантир. Я давно не слышала этого названия. Значит, это действительно вы.
– Что? О чем вы?
– Еще один вопрос. У вашего отца… Браслет так же сидел на руке?
– Нет.
– А у вас…
– За одну ночь. Когда я проснулся, он уже прирос к коже. А потом будто стал прорастать внутрь.
