– На должность гувернантки? – растерянно произнесла старшая сестра.
– Ну да. Помнишь, как Бланш Ингрэм рассказывала в гостиной мистера Рочестера о том, как они с сестрой издевались над своими гувернантками?
– Я думала, гувернантки и экономки остались в прошлом, в литературе, – улыбнулась Вера.
– Как оказалось, всё имеет привычку возвращаться на круги своя. Если бы ты жила в огромном поместье, тебе точно понадобились бы дворецкий, экономка, а ещё камердинер для мужа и две дюжины слуг.
– Ну да, – хмыкнула Вера. – Старший лакей, младший, а ещё первая, вторая и третья горничные.
Она немного помолчала, а потом сказала:
– В холодильнике ещё с Нового года осталась бутылка вина. Давай выпьем по бокалу.
– В честь чего? – удивилась Варя.
– Не чего, а кого. В честь тебя.
Вера подошла к холодильнику и достала бутылку, затем вынула два бокала из шкафа. Открыв бутылку, она разлила вино по бокалам. Сёстры сели за стол, и Вера снова повторила:
– За тебя! Обойдёмся и без вышивки с монограммой.
Допив вино, она сполоснула свой бокал и поставила его в шкаф, а затем неожиданно рассмеялась.
– Что с тобой? – бросила удивлённый взгляд на сестру Варя.
– Вспомнила твоё эссе, которое ты написала в университете, тебе потом ещё премию за него дали. Про поместье из повести Генри Джеймса. Ты в нём сравнивала двух гувернанток: гувернантку Бронте и гувернантку Джеймса. Им обеим являются разные личности, только Джейн Эйр – сумасшедшая жена Рочестера, которую она принимает за привидение, а гувернантке Джеймса – парочка призраков. В противовес некоторым литературоведам ты утверждала, что она не девушка с приветом, а на самом деле видит привидения.
– Они могли явиться только ей, потому что из всех обитателей поместья лишь она была дочерью священника.
– И только поэтому? – удивилась Вера.
– Девушка была воспитана в твердой вере.
– Она тебе не нравилась, ты считала, что ей нельзя доверять воспитание детей. По твоему мнению, она была профнепригодна.
– Я и до сих пор так считаю, – сказала Варя. – Мисс Эйр оказалась умнее, чем самонадеянная гувернантка Джеймса: та, чтобы завоевать мужчину, решила одержать безоговорочную победу в борьбе за чужие души и тем самым проиграла, а Джейн Эйр поспешила спасти свою душу, сбежав из поместья, и в результате получила главный приз – богатого и харизматичного мужа.
Вера улыбнулась:
– Признайся, ты побоялась взять ответственность за чужую душу?
Варя задумчиво посмотрела на сестру:
– Может быть, ты права. Я со своей-то порой не могу разобраться.
Присев за стол, Вера облокотилась на левую руку и принялась правой медленно крутить за тонкую ножку вазочку с яблочным вареньем, любуясь прозрачными дольками.
– У Зотовых – старинное поместье, – неожиданно произнесла она. – Интересно, водятся ли в нём привидения?
Варя, вспомнив Секретную беседку и незнакомку в кафе, нахмурилась и потёрла кончиками пальцев переносицу.
– Тебе плохо? – обеспокоенно спросила Вера.
– Нет, со мной всё в порядке. Просто у меня был неприятный разговор с Завадской. Она считает, что я поступила глупо.
– Ну, сама бы тогда предложила себя в качестве гувернантки.
– Она не знает французского языка, а Зотовы придерживаются дореволюционного образования. Они вообще свою жизнь выстраивают по тем канонам. Отсюда и бельё с ручной вышивкой, и тиара Александры Фёдоровны «Русская красавица», и салон, который Марианна собирается устроить.
– Какой салон? – удивилась Вера.
– Наверное, такой, какой был у Зинаиды Волконской или мадам Рекамье, – пожала плечами Варя.
– Но у мадам Рекамье бывали известные политики, философы и интеллектуалы. Чтобы стать второй Рекамье, надо быть очень хорошо образованной и разбираться в таких сложных областях, как политика и дипломатия.
– Видимо, для этого Марианна и учится безостановочно на разных курсах.
– Хотелось бы мне хоть разок побывать в этом салоне.
– Увы, в салоне Марианны Зотовой ты побывать не сможешь, – развела руками Варя, – но у тебя есть возможность встретиться с другими интересными людьми. Мне сегодня Нонна Теплова звонила. Она собирается ближайшие выходные провести на даче. Приглашает нас с тобой в субботу к себе в гости на вечерний чай из самовара. Сказала, что будут только женщины. Что-то вроде девичника. Она просила только домашнее варенье с собой прихватить. Может быть, съездим?
– А мою команду куда денем? Мама только в следующий вторник приедет.
– Мальчишки за день набегаются на свежем воздухе и очень быстро заснут. Мы попросим приглядеть за ними тётушку.
Как и говорила Варя, мальчиков, вдоволь набегавшихся по просторному двору Анны Ильиничны, довольно быстро сморил сон, однако Вера идти с сестрой к бывшей однокласснице отказалась.
