Они набросили на плечи теплые платки, которые дала им Анна Ильинична, и, пройдя через огород, перелезли через плетень, а затем медленно направились в сторону реки.
– Ты знаешь, – сказала Вера, – я вчера с соседкой из пятого подъезда разговорилась, когда ребятишки во дворе играли. Тамара Павловна. Невысокая такая, худенькая.
– Она всегда улыбается, когда мы с ней во дворе встречаемся, – заметила Варя. – Ей лет семьдесят, наверное.
– Семьдесят три. Она мне сделала интересное предложение.
– Правда? – удивилась Варя. – И какое же?
– Тамара Павловна, оказывается, уже лет сорок занимается тем, что убирает квартиры. Моет полы, окна, пылесосит. В девяностых она приехала из Душанбе с двумя детьми. Сначала жила у подруги, которая и приобщила её к этому делу, поделившись клиентурой, потом у Тамары Павловны свои клиенты появились. Так вот, она хочет их мне отдать. Говорит, силы уже стали не те, суставы болят. Клиентура у неё небольшая, но постоянная: люди интеллигентные и с деньгами. В основном бывшие актрисы, профессорские вдовы. Как ты на это смотришь?
Варя растерялась.
– Ты совсем не надеешься найти работу? – спросила она. – У тебя же такое хорошее образование – Финансовый университет, да ещё и диплом с отличием. Таких специалистов, как ты, должны хватать с руками и ногами.
Вера посмотрела на начинающую постепенно заволакиваться туманом реку.
– Да какой я там специалист, – вздохнув, произнесла она. – Никчёмный и никудышный! Разве хороший специалист допустил бы, чтобы у него под носом собственный муж не один год выкачивал деньги из семейного бюджета? К тому же у меня трое маленьких детей. Все работодатели боятся, что я постоянно буду брать больничные. Знаешь, я всё-таки попробую. К тому же мне не нужно будет разъезжать по всему городу. Все клиенты Тамары Павловны проживают в нашем районе, неподалёку. Мы договорились начать с понедельника.
– Что ж, – сказала Варя, – если ты уже всё решила, я не стану тебя отговаривать. Почему бы и нет. Не зря ведь Маяковский утверждал, что все работы хороши, независимо от того, интеллектуальные они или не очень: «Докторам хорошо, а рабочим – лучше, я б в рабочие пошёл, пусть меня научат!»
– Ну да, – кивнула Варя. – Правда, я иду не в рабочие, а в домашние работницы. Впрочем, разница не так уж и велика.
Всю неделю Вера ходила с Тамарой Павловной и знакомилась с её клиентками. Но в воскресенье вечером у среднего сына, Артёма, поднялась температура. Утром снова поставили градусник: температура стала ещё выше. Вера вызвала врача.
– Ну вот и сходили вчера в аквапарк. Неделю назад в деревне два дня с утра до вечера на улице бегали, и ничего, – сокрушалась Вера. – Что же делать? Мне сегодня к балерине идти. Договорились, что я два дня буду у неё окна мыть. Только со всеми хозяевами познакомилась, только определилась, у кого и по каким дням стану убирать. Мне перед Тамарой Павловной неудобно.
– Что же тут неудобного, когда у тебя ребёнок заболел? – удивилась Варя. Она немного подумала, а потом сказала: – Позвони Тамаре Павловне, объясни ситуацию и узнай, могу ли я тебя подменить. У меня на этой неделе занятия только во второй половине дня. Так что до обеда я свободна.
Тамара Павловна пошла им навстречу.
– У меня у самой подобные случаи бывали, – сказала она, когда в половине девятого повела Варю к клиентке. – Как-то зимой сломала руку, и вместо меня целый месяц дочка – она тогда в последнем классе училась – ходила квартиры убирать. А однажды я в больницу на операцию легла и потом долго восстанавливалась после неё. Тут уж меня подруга выручила. Всех моих клиентов за меня почти полгода обслуживала. Царствие ей небесное. – Тамара Павловна перекрестилась. – Она меня в самые трудные годы, когда мы с детьми без денег и крыши над головой остались, поддержала. – Тамара Павловна вздохнула и с горечью произнесла: – Нет, не заслужила Зиночка такого конца.
– А что с ней произошло? – из вежливости спросила Варя.
– Убили её. Сынок у неё был, Володя. Его грузовик насмерть сбил. Володя тогда во втором классе учился. Такой умненький мальчик был. Из библиотеки домой он в тот день возвращался. Как раз дорогу на зелёный свет переходил, когда его пьяный водитель сшиб. Зиночка к нему всегда на могилку приезжала в день его рождения и в день смерти. Вот на кладбище её и убили. Ударили молотком по голове. Кто это сделал, никто не видел. А может, если и видел, никому ничего не сказал.
– Тамара Павловна, мне, наверное, придётся Веру ещё не раз подменять, – осторожно произнесла Варя. – Сами понимаете, маленькие дети болеют часто.
