Университет находился почти в центре Эстердама. Учитывая то, насколько город был огромным, место действительно считалось элитным. Имение Алекса расположилось за городом, поскольку свой городской дом он не особо любил, предпочитая жить подальше от отца.
Дворец из светло-серого камня наполняли статуи разных существ, больше всех из которых было горгулий. Витражи с изображениями исторических сцен ловили блики солнца и отсвечивали их в тронном зале и в некоторых коридорах. Высокие шпили пронзали облака.
– От меня не отходи, – произнес Алекс, помогая выбраться из кареты. Его рука легла на талию, а кожей даже почувствовала касание пальцев на обнаженной спине.
– Алекс! – принцесса в медовом платье с рюшами на рукавах и глубоким вырезом на груди выбежала навстречу. Алекс лишь теснее прижал меня к себе, слегка проводя ногтем по спине.
– Привет, Адрианна, – кивнул старшей принцессе.
Адрианна Стаури – любимая дочь его величества. Невероятно красивая помесь эльфийки и демона. Но, честно говоря, от демонов в ней были только голубые глаза Стаури. В остальном она напоминала скорее чистокровную эльфийку: светлые волосы длиной ниже бедер всегда бывали собраны в замысловатую прическу из большого количества кос, а характерные для расы нежные черты лица искажались только в случаях, когда на лицо падала тень презрительности.
– Люси, давай я тебя заберу.
Я боюсь ее. Ей всегда нравился Алекс, поэтому она часто портила жизнь мне.
– Не заберешь. Она со мной, – отрезал Алекс, и в этот раз я ему оказалась благодарна. Во дворце жила только одна принцесса, с которой я дружила, но сейчас она, наверное, снова под прикрытием убежала в город.
– Но ты же к императору.
От упоминания о нем я вздрогнула, что почувствовал и сам «жених».
– Она. Со. Мной. Где отец?
– У себя в кабинете, – угрюмо процедила она и странно посмотрела на меня.
– Кошмарных, Адс.
Мелкая дрожь пробежала по всему телу, стоило только приблизиться к знакомому кабинету. Алекс поменял положение, взяв меня за руку и слегка ее сжав.
– Не бойся. Все будет хорошо.
Не рискнула поднять голову и посмотреть. Даже раненая рука заныла, предчувствуя назревающий ужас. Я не ошиблась.
За дубовым столом на обсидиановых резных ножках восседал сам император. Он лениво положил смуглые руки с черными когтями на золотые ручки в форме горгульих голов. Взгляд голубых глаз обратился на сына в первую очередь. Так похожи и не похожи одновременно. Император смуглый и крупный, и глаза у него насыщенно-голубые, Алекс же светлокожий и высокий, а глаза его напоминали замерзшее озеро. И, честно говоря, все равно взгляд Алекса более пугающий, чем у императора. Эти глаза лишены какого-то намека на человечность. В императоре угадывался демон, те же черные когти, например, но Алекса с Адрианной это обошло стороной.
– Как всегда, ты даже не склонишь головы, – глубокий голос пронизывал до костей. – Наглый мальчишка, до сих пор не понимаю, зачем сохранил тебе жизнь, – император был очень серьезен.
– Может, ты понимаешь,
Наверное, прекрасно быть бесстрашным, обладать такой силой, которая может превзойти даже силу самого известного демона империи.
– Думаешь?
Алекс, игнорируя его слова, усадил меня на кресло рядом с книжным шкафом, сам между тем сел прямо на место для гостей, аккурат перед императором. Эта наглость привела в ужас, сейчас его величество разозлится и все, но тот повел себя абсолютно спокойно. Когда мы оставались наедине, он был более жестким.
– Подружился с ней? – насмешливо указал на меня.
– Спасибо за подарок, – Алекс тоже в ударе, а я вся дрожу. Если сейчас Алексу придет в голову, он оставит меня ему и уйдет.
– Какое забитое дитя.
– Знаю, особенно рука у нее побаливает. Приходится лечить. Дуэли что ли назначать тем, кто ее трогает? – он с вызовом посмотрел на отца.
Подняла голову от испуга. Он сейчас заступился за меня?
– Хорошее решение, но несчастные случаи, увы, тоже случаются.
–
– Ты разобрался с гулями?
– С ними боги в Артсахате пять тысячелетий не могли разобраться, а ты хочешь, чтобы я сделал это за пару месяцев? Твои ребята не справились, да? – с издёвкой хмыкнул парень.
– Алекс, хватит паясничать.
– Ты отстранил меня от дела, – резко рыкнул Алекс, – загрузив ненужной бумажной работой, а теперь требуешь найти источник распространения гулей? Ты и о порталах знаешь, но никак не додумаешься их связать?
– Не смей со мной разговаривать так, тем более при человеческом отродье! – гаркнул император.
– Это моя жена. Жена, навязанная тобой, так что считай, что она это я. Изломы открыты, а вместо того, чтобы предупредить магов, ты решил это скрыть? Может, сначала поставишь меня в известность?