Чарли все так же бормотал и постанывал во сне, но теперь он еще начал дрожать, будто от холода. Оставалось только пожалеть, что у них нет при себе одеял. Кристина подбросила в костер еще веток. В пещере и так было не холодно, но она решила, что лишнее тепло им не помешает.
Часам к десяти Чарли успокоился. Он перестал метаться и заснул, тихо и без стонов.
По крайней мере, Кристина надеялась, что он погрузился в сон, а не в кому.
Внезапно до нее донесся какой-то писк. Кристина вскочила, будто это был не писк, а крик.
Джоуи и Чубакка даже не проснулись.
Она прислушалась. Странный звук повторился снова, только теперь это был не единичный писк, а целая серия взвизгов, пронзительных, хотя и отдаленных.
Ни камень, ни вода не могли издавать подобные звуки. Этот писк исходил от живого существа.
Кристина схватила фонарик и револьвер. Чувствуя, как бешено колотится сердце, она осторожно двинулась в сторону звуков. Шли они, судя по всему, из пещеры, которая примыкала к их собственной.
Крики эти, хотя и тихие, были до того странными и причудливыми, что у Кристины мурашки побежали по спине.
У входа в соседнюю пещеру она замерла, внимательно обшаривая ее лучом фонарика. Из тьмы выплыли старые каменные стены, сероватые столбики сталактитов и сталагмитов. Ничего необычного. Судя по всему, источник звука находился где-то дальше — в третьей пещере, а может, и в четвертой.
Напряженно вслушиваясь в странное попискивание, Кристина вдруг поняла, что это. Летучие мыши. Целая стая летучих мышей.
Похоже, они обитали в другой пещере, в глубине горы, куда вел другой путь, поскольку здесь не было видно никаких следов их пребывания: ни трупиков, ни испражнений. Ну и ладно. Кристина не возражала против такого соседства. Во всяком случае, до тех пор, пока соседи держались на своей территории.
Кристина вернулась к Чарли и Джоуи. Усевшись между ними, она положила на пол револьвер и выключила фонарь.
Но что будет, если люди Спайви все-таки найдут их, блокируют выход из пещеры и заставят отступить вглубь горы? Что, если им придется бежать из пещеры в пещеру, пока они не окажутся в той, где гнездятся летучие мыши? С потолка там будут свисать сотни, если не тысячи зверьков, и многие из них, вполне возможно, заражены бешенством…
«Стоп!» — приказала она себе сердито.
Ей и без того есть о чем позаботиться. Рана Чарли. Погода. Долгий путь к цивилизации. Не хватало еще вдобавок к этому списку летучих мышей. Один шанс на миллион, что они вообще встретятся с ними.
Она попыталась расслабиться.
Подбросила еще дров в огонь.
Писк понемногу затих. Теперь все, что она слышала, — это прерывистое дыхание Джоуи да потрескивание огня в костре.
Ее стало клонить в сон.
Кристина всеми силами старалась сохранить ясность сознания, но дремота одолевала.
Она боялась отключиться от реальности. Что, если Джоуи станет внезапно хуже? Что, если Чарли проснется, а она не сможет ему помочь?
Вдобавок кто-то же должен охранять их.
Люди Спайви могли заявиться посреди ночи.
Да нет, на улице метель. Ведьмам запрещается летать на метле в такую бурю.
Она улыбнулась, вспомнив шутку Чарли.
Языки пламени завораживали… Все равно кто-то должен быть начеку.
Ей бы чуточку вздремнуть…
Ведьмы…
Кто-то должен…
Это был один из тех кошмаров, в которых ты знаешь, что спишь, но происходящее не становится от этого менее страшным. Ей снилось, что все пещеры в скале соединились между собой множеством ходов и Грейс Спайви проникла в их пещеру откуда-то с другой стороны. Религиозные фанатики готовились принести человеческую жертву, и в качестве жертвы они выбрали Джоуи. Кристина попыталась перестрелять их, но стоило ей убить одного, как на его месте возникали двое новых. И чем больше она убивала, тем быстрее множились ученики Спайви. Очень скоро они расползлись по всем пещерам, как орды крыс или тараканов.
И тут, осознавая, что она спит, Кристина стала подозревать, что люди Спайви присутствовали не только во сне — они находились еще и в реальном мире, в настоящих пещерах. И свое жертвоприношение они готовят как во сне, так и наяву. И если она не пробудится и не остановит их, они убьют Джоуи, убьют его взаправду. Она попыталась вырваться из железной хватки сна, но так и не смогла шагнуть за его пределы. Спайви из кошмара готовилась уничтожить Джоуи, перерезав ему глотку. А что же там, наяву?
Проснувшись утром, Кристина увидела, что Джоуи ест шоколадный батончик и поглаживает Чубакку.
Какое-то время она просто наблюдала за ним, чувствуя, как по щекам у нее текут слезы. На этот раз она плакала от счастья.
Мальчик, похоже, возвратился из той психологической дыры, в которую он загнал себя. Может, все в конце концов и наладится. Слава богу!
Опухоль окончательно сошла с его лица, оно обрело более живой оттенок. Да и дышал он теперь свободно. Он все еще выглядел замкнутым и заторможенным, но не до такой степени, как вчера.
