– Да, детектив, – ответил один из специалистов, потирая подбородок. – Мы обнаружили, что растения, помимо мутагенных веществ, содержат неизвестный компонент, который значительно повышает их регенеративные способности. Они буквально возрождаются из пепла.
– То есть, даже если мы их уничтожим, они могут вернуться? – нахмурилась Эмили.
– В теории, да, – ответил специалист. – Если сохранится источник заражения. Поэтому вам нужно как можно скорее его найти.
Эмили кивнула. Это только усложняло задачу.
Они покинули сад и направились к заброшенному руднику. Дорога к нему была унылой, пустынной. Чем ближе они подъезжали, тем сильнее чувствовалась тревога. Небо затянуло тучами, и казалось, что сама природа предвещает беду.
Прибыв к руднику, Эмили и Рейнольдс увидели, что вход в шахту охраняется двумя полицейскими.
– Все спокойно, капитан, – доложил один из них. – Никаких подозрительных действий не наблюдалось.
– Хорошо, – ответил Рейнольдс. – Мы с детективом Картер осмотрим шахту. Будьте наготове.
Они вошли в шахту. Внутри было темно и сыро. Запах плесени и гнили бил в нос. Эмили включила фонарик, освещая путь.
– Черт возьми, какое жуткое место, – пробормотал Рейнольдс, оглядываясь по сторонам.
– Да, – согласилась Эмили. – Но мы должны это сделать.
Они пошли по узкому коридору, внимательно осматривая стены и пол. Вскоре они добрались до того самого бассейна, где Эмили ранее обнаружила мутную воду и странные водоросли.
– Вот оно, – сказала Эмили. – Источник заражения.
Бассейн был полон той самой мутной, зеленоватой воды. Водоросли покрывали дно и стены бассейна, образуя густой, слизистый слой.
Эмили опустилась на колени и взяла образец воды. Она внимательно осмотрела его.
– Вода выглядит хуже, чем в прошлый раз, – сказала она. – Водоросли размножаются с невероятной скоростью.
– Что мы можем сделать? – спросил Рейнольдс.
– Нужно уничтожить водоросли, – ответила Эмили. – Но для этого нужно понять, чем они питаются. Возможно, здесь есть источник энергии или питательных веществ.
Они начали осматривать стены и пол шахты. Вскоре Эмили обнаружила необычную деталь. На одной из стен, в глубине шахты, была трещина. Она была небольшой, но из нее сочилась вода.
– Смотри, – сказала Эмили. – Там что-то есть.
Они подошли к трещине. Эмили посветила фонариком вглубь. За трещиной виднелась небольшая пещера. Из нее доносился слабый гул.
– Что это? – спросил Рейнольдс.
– Не знаю, – ответила Эмили. – Но нам нужно туда попасть.
Они попытались расширить трещину, но она оказалась слишком прочной. Тогда Рейнольдс предложил использовать взрывчатку.
– Мы можем попытаться взорвать трещину, – сказал он. – Но это опасно. Шахта может обрушиться.
– Рискнем, – сказала Эмили. – У нас нет другого выбора.
Рейнольдс связался с охраной у входа в шахту и попросил принести взрывчатку. Вскоре им принесли несколько зарядов динамита.
Они установили заряды у трещины и отошли на безопасное расстояние. Рейнольдс поджег фитиль и скомандовал:
– Огонь!
Раздался оглушительный взрыв. Шахта задрожала. Обломки камней полетели во все стороны. Когда пыль осела, Эмили и Рейнольдс подошли к месту взрыва. Трещина расширилась, открыв вход в пещеру.
– Пошли, – сказала Эмили.
Они вошли в пещеру. Внутри было еще темнее, чем в шахте. Но из пещеры исходил сильный гул. Эмили включила фонарик и посветила вперед.
Перед ними открылось впечатляющее зрелище. Пещера была огромной, с высокими сводами. В центре пещеры находился огромный, пульсирующий шар света. Он переливался разными цветами и испускал мощное излучение.
– Что это? – спросил Рейнольдс.
– Не знаю, – ответила Эмили. – Но, похоже, это источник энергии для водорослей.
Вокруг шара росли странные растения. Они были похожи на лианы, но светились изнутри. Их листья были огромными и хищными.
– Берегись! – крикнула Эмили.
Из темноты выскочили несколько существ, похожих на тех, что они видели раньше. Они были покрыты слизью, имели длинные когти и светящиеся красные глаза.
– Нападение! – крикнул Рейнольдс.
Они открыли огонь. Пули попадали в существ, но они не останавливались. Они продолжали двигаться к Эмили и Рейнольдсу.
Эмили поняла, что им нужно уничтожить шар света. Это был единственный способ остановить существ и заражение.
Она прицелилась в шар и выстрелила. Пуля попала в центр шара. Шар задрожал, но не взорвался.
Эмили выстрелила еще раз, потом еще. Она стреляла, пока не опустел барабан пистолета. Шар продолжал пульсировать.
Существа приближались к ним. Они были уже совсем рядом.
Вдруг Эмили заметила, что одно из существ приблизилось к шару и коснулось его своей рукой. Шар засиял ярче, и существо взорвалось.
Эмили поняла, что шар опасен для этих существ.
Она крикнула Рейнольдсу:
– Стреляй в шар!
Рейнольдс перевел огонь на шар. Он стрелял, пока не опустел его магазин. Шар задрожал еще сильнее.
Вдруг он начал уменьшаться. Он сжался в маленькую точку и исчез.
Растения вокруг шара начали увядать и погибать. Существа, которые напали на них, закричали и упали на землю.
– Мы сделали это! – воскликнула Эмили.
Они победили. Они уничтожили источник энергии.