– Да, детектив. Похоже, что да. Что касается образца ткани, то он полностью соответствует одежде, которую носил погибший садовник. На волокнах обнаружены следы тех же водорослей и минералов.
– Значит, растения как-то связаны с этим? – Эмили начала складывать пазл воедино.
– Безусловно. По всей видимости, растения поглощают воду, насыщенную этими веществами, и затем… трансформируются. Мы обнаружили в образцах растений аномально высокое содержание тех же минералов и токсинов, что и в воде.
– Черт возьми… – выругалась Эмили. – Спасибо, доктор Ли. Вы очень помогли. Я немедленно выезжаю в Ботанический сад.
Эмили бросила трубку. Ее охватило чувство тревоги. Растения, которые убивают людей… Это звучало как сценарий из фильма ужасов, но, увы, все это было реальностью.
Она позвонила капитану Рейнольдсу и доложила о результатах анализов.
– Значит, растения… они живые убийцы? – голос Рейнольдса был полон недоверия.
– Именно так, капитан, – ответила Эмили. – И, судя по всему, ситуация ухудшается. Нам нужно как можно скорее принять меры.
– Я уже вызвал специалистов по биологической опасности, – ответил Рейнольдс. – Они должны прибыть в сад в течение часа. Но до их прибытия, что будем делать?
– Необходимо изолировать сад, – сказала Эмили. – Никого не впускать и не выпускать. Организовать патрулирование территории. И… предупредить всех сотрудников сада о возможной опасности.
– Сделаю все в лучшем виде, – ответил Рейнольдс. – Свяжусь с охраной, пусть усилят наблюдение за периметром. Откуда ты знаешь, что ситуация ухудшается?
– Судя по всему, растения быстро распространяются, – ответила Эмили. – Кроме того, я предполагаю, что та сущность, которую мы видели в руднике, является результатом мутации, вызванной этими водорослями. Они, возможно, способны создавать что-то подобное. Я бы хотела проверить оранжереи еще раз.
– Хорошо, – сказал Рейнольдс. – Будь осторожна. И звони, если что-то произойдет.
Эмили взяла свой табельный пистолет, проверила его, и вместе с Кевином МакАллистером они выехали в Ботанический сад. На этот раз они поехали не по привычным тропинкам, а сразу к оранжерее с тропическими растениями.
Когда они подъехали к саду, то увидели, что ворота уже закрыты, а у входа стоят полицейские.
– МакАллистер, оставайся здесь, – сказала Эмили. – Я пойду одна. Будь готов к любой ситуации.
– Есть, детектив, – ответил МакАллистер.
Эмили подошла к воротам и предъявила удостоверение полицейским. Ее пропустили внутрь. В воздухе витал тот же самый сладковатый аромат, который она ощутила днем. Но теперь он был еще более резким и навязчивым.
Она направилась к оранжерее. Вход в нее был уже оцеплен желтой лентой. Эмили перешагнула через ленту и вошла внутрь.
В оранжерее было тихо. Но эта тишина была обманчивой. Эмили чувствовала, что за ней наблюдают. Она достала пистолет и медленно двинулась вперед.
Лианы, обвивающие стены и деревья, казалось, стали еще больше. Их листья были более темными, а багровые прожилки – более яркими. От некоторых растений исходило слабое свечение.
Эмили осторожно обошла место, где было найдено тело садовника. На земле виднелись следы, но они были уже почти полностью стерты.
Вдруг она услышала странный звук. Он был похож на шелест листьев, но… более интенсивный, более угрожающий.
Она обернулась. Сзади нее стояла лиана. Она медленно шевелилась, как живое существо. Ее листья дрожали, а на конце одного из побегов образовался странный нарост, похожий на бутон цветка.
Эмили нацелила пистолет на лиану.
– Спокойно, – сказала она себе. – Главное – не паниковать.
В этот момент лиана начала двигаться быстрее. Она протянула к Эмили свой побег, словно пытаясь ее схватить.
– Стой! – крикнула Эмили. – Не подходи!
Лиана не обратила на это никакого внимания. Она продолжала приближаться к Эмили, словно хищник, выслеживающий свою жертву.
Вдруг она услышала за спиной глухой звук. Эмили обернулась и увидела, что еще одна лиана вырвалась из-под земли и начала двигаться к ней. Она оказалась в ловушке.
– Черт! – выругалась Эмили.
Лианы приближались к ней с разных сторон. Они двигались быстро и грациозно, словно живые змеи. Эмили понимала, что у нее мало времени.
Она решила действовать. Она выстрелила в ближайшую лиану. Пуля попала в ее ствол. Лиана дернулась и отступила, но тут же продолжила наступление.
Эмили выстрелила еще раз, потом еще. Она стреляла, пока не опустел барабан пистолета. Лианы не останавливались. Они приближались к ней со всех сторон.
Эмили поняла, что она проиграла. Она оказалась в ловушке.
Вдруг раздался громкий крик. Это был МакАллистер.
– Детектив Картер! – кричал он. – Что там происходит?
Эмили поняла, что у нее появился шанс.
– МакАллистер! – крикнула она в ответ. – Помоги!
Лианы на мгновение замерли, словно услышав крик. Затем они начали двигаться быстрее.
МакАллистер подбежал к оранжерее и увидел, что происходит. Его глаза расширились от ужаса.
– Черт! – выругался он. – Как я могу тебе помочь?
– Стреляй! – крикнула Эмили. – Стреляй в них!