Шептун, опираясь на Элану, медленно, но уверенно вел охотников сквозь заснеженный лес. Его хромота и ослабленность были очевидны, но в его движениях чувствовалась решимость, словно он знал, что от этой тропы зависит его судьба и, возможно, судьба тех, кто следовал за ним. С каждым шагом лес становился все гуще, деревья – выше, а тени – темнее. Холод усиливался, пронизывая броню и одежду.
Элана, Кай, Эрик и Торвин шли позади Шептуна, внимательно наблюдая за ним и окружающей обстановкой. Их лица были сосредоточены, их взгляды – острыми. Они знали, что в любой момент могут столкнуться с опасностью. Лес таил в себе множество тайн и угроз, и они должны были быть готовы ко всему.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Элана, слегка придерживая Шептуна.
Шептун издал звук, напоминающий короткий вздох, и указал рукой вперед. Его взгляд был устремлен на тропу, словно он видел что-то, скрытое от глаз охотников.
– Он говорит, что нужно идти дальше, – перевела Элана.
– Как ты думаешь, далеко еще? – спросил Кай.
– Не знаю, – ответила Элана. – Но судя по его поведению, совсем близко.
Они шли молча, погруженные в свои мысли. Каждый из них размышлял о том, что их ждет впереди. Они знали, что уничтожение кристаллов – это сложная задача, требующая огромных усилий и самоотверженности. Они понимали, что им придется столкнуться с серьезными испытаниями.
Шептун остановился у подножия скалы, покрытой толстым слоем снега. Он указал на небольшую расщелину в скале, едва заметную среди камней.
– Это здесь? – спросила Элана.
Шептун кивнул. Его глаза были полны тревоги.
– Что-то не так? – спросил Эрик.
Шептун издал глухой рык и указал на расщелину.
– Он говорит, что это очень опасное место, – перевела Элана. – Что там есть стражи.
– Стражи? – переспросил Торвин. – Что это за стражи?
Шептун покачал головой.
– Он не знает, – ответила Элана. – Но он говорит, что они очень сильные.
– Значит, нам придется с ними сражаться, – сказал Кай. – Готовим оружие.
Охотники достали свое оружие и приготовились к битве. Элана, взяв молот в руки, подошла к расщелине. Она внимательно осмотрела ее, пытаясь разглядеть признаки опасности.
Вдруг, из расщелины вырвался поток темной энергии. Энергия, которая обжигала кожу и вызывала тошноту.
– Берегитесь! – крикнула Элана, отскакивая назад.
Из расщелины появились первые стражи. Это были существа, напоминающие людей, но с искаженными телами и светящимися глазами. Их лица были перекошены гримасами злобы и ненависти. Их кожа была твердой, как камень.
– Они сильные! – крикнул Эрик, нанося удар мечом по одному из стражей.
Меч отскочил от кожи стража, словно от камня.
– Нужно бить в уязвимые места! – крикнула Элана. – В глаза! В горло!
Охотники начали атаковать стражей. Они наносили удары мечами, топорами, стрелами. Но стражи были слишком сильны. Они легко уклонялись от ударов и наносили ответные удары, которые сбивали охотников с ног.
Кай, выпустив стрелу в глаз одному из стражей, попал в цель. Страж закричал от боли и упал на землю. Но через мгновение он поднялся, его глаз вновь был цел.
– Они регенерируют! – крикнул Кай. – Мы не сможем их убить!
Элана поняла, что Кай прав. Стражи были неуязвимы для обычного оружия. Они должны были найти способ их уничтожить.
– Шептун, – крикнула Элана, – что мы можем сделать?
Шептун издал звук, напоминающий стон, и указал на расщелину.
– Он говорит, что источник их силы – в расщелине, – перевела Элана. – Мы должны уничтожить ее.
– Но как? – спросил Торвин. – Мы же не можем просто так подойти к ней.
– Мы должны отвлечь стражей, – сказала Элана. – Пока они будут сражаться с нами, кто-то должен подобраться к расщелине и уничтожить ее.
– Кто пойдет? – спросил Эрик.
Элана посмотрела на своих товарищей. Она знала, что это опасная миссия. Она знала, что кто-то может погибнуть.
– Я пойду, – сказала она.
– Нет! – возразил Кай. – Ты не можешь этого сделать. Это слишком опасно.
– Я должна, – сказала Элана. – Я единственный, кто может это сделать.
– Но кто будет сражаться со стражами? – спросил Торвин.
– Мы, – ответил Эрик. – Мы будем сражаться со стражами. Мы защитим Элану.
Охотники переглянулись. Они знали, что это опасная миссия. Но они были готовы рискнуть всем, чтобы помочь Элане.
– Хорошо, – сказала Элана. – Тогда делайте так, как я скажу. Торвин, Эрик, вы будете отвлекать стражей. Кай, ты будешь прикрывать меня.
Охотники кивнули в знак согласия. Они знали, что им нужно действовать быстро и слаженно.
Элана, вооружившись своим молотом, побежала к расщелине. Торвин и Эрик бросились на стражей, пытаясь отвлечь их от Эланы. Кай прикрывал ее огнем из лука.
Стражи, почувствовав угрозу, набросились на охотников. Они наносили удары, пытаясь прорвать их оборону. Торвин и Эрик сражались отчаянно, но стражи были слишком сильны.
Кай, стреляя из лука, с трудом отбивал атаки стражей. Он знал, что ему нужно защитить Элану.
Элана, добравшись до расщелины, начала бить по ней своим молотом. Удары были мощными и точными. Она пыталась разрушить расщелину, уничтожить источник силы стражей.