В этот момент, в сознании Эланы произошел перелом. Она видела не просто монстра, а раненое существо, которое нуждалось в помощи. Она вспомнила истории о чудовищах, которые просто были несчастны, о тех, кто совершал злодеяния, будучи загнанными в угол. Она вспомнила слова своей матери: “Не суди о книге по обложке. Даже в самом темном сердце может найтись немного света”.
– Помогите ему, – скомандовала Элана своим товарищам. – Мы должны разобраться, что происходит.
Охотники, скрепя сердце, подчинились приказу. Они помогли Шептуну подняться и отнесли его в пещеру, расположенную неподалеку от поляны. Они уложили его на мягкую подстилку из мха и травы.
– Мы должны узнать, что с ним происходит, – сказала Элана. – Мы должны понять, почему он нападал на деревни.
– Может быть, он просто голоден? – предположил Кай.
– Может быть, – ответила Элана. – Но я думаю, что дело не только в этом. Я думаю, что его что-то мучает.
– И что мы будем делать? – спросил Эрик. – Мы же не можем залезть ему в голову.
– Может быть, и можем, – сказала Элана. – Я знаю один способ.
– Какой способ? – спросил Торвин.
– Это древний ритуал, – ответила Элана. – Он позволяет проникнуть в разум другого существа. Но он очень опасен.
– Почему опасен? – спросил Кай.
– Потому что он может свести с ума, – ответила Элана. – Или даже убить.
Охотники замолчали. Они не знали, что делать.
– Я думаю, что мы должны рискнуть, – сказала Элана. – Если мы хотим помочь Шептуну, мы должны знать правду.
– Но кто проведет ритуал? – спросил Эрик.
– Я проведу, – ответила Элана.
– Но это слишком опасно! – воскликнул Кай. – Ты не можешь этого сделать.
– Я должна, – ответила Элана. – Я единственный, кто знает, как это сделать.
– Я не позволю тебе этого сделать, – сказал Торвин. – Я проведу ритуал.
– Нет, – ответила Элана. – Ты ранен. Ты не сможешь этого сделать.
– Тогда я, – сказал Кай. – Я молод и силен. Я смогу выдержать.
– Нет, – ответила Элана. – Ты слишком молод. Ты не сможешь контролировать свои мысли.
– Тогда кто? – спросил Эрик.
– Никто, – ответила Элана. – Я сделаю это сама.
– Но… – начал было Кай, но Элана перебила его.
– Это мое решение, – сказала она. – И я не собираюсь его менять.
Охотники замолчали. Они знали, что спорить с Эланой бесполезно. Когда она принимала решение, ее ничто не могло остановить.
– Хорошо, – сказал Кай. – Мы поможем тебе. Но ты должна быть осторожна.
– Я буду, – ответила Элана.
Охотники приготовили все необходимое для проведения ритуала. Они зажгли костер, нарисовали на земле магический круг и расставили вокруг него свечи.
Элана села в центр круга и закрыла глаза. Она начала читать заклинание на древнем языке.
Голос Эланы становился все громче и громче. Слова заклинания звучали все быстрее и быстрее. Вскоре, вокруг Эланы образовалось свечение.
Охотники с тревогой наблюдали за происходящим. Они чувствовали, как в воздухе сгущается магическая энергия.
Вдруг, Элана открыла глаза. Ее взгляд был пуст и безжизненен.
– Я вижу, – сказала она. – Я вижу его разум.
Охотники замерли. Они знали, что ритуал начался.
– Что ты видишь? – спросил Кай.
– Я вижу боль, – ответила Элана. – Я вижу страх. Я вижу ненависть.
– Что заставляет его так страдать? – спросил Эрик.
– Я вижу… кристаллы, – ответила Элана. – Кристаллы, которые контролируют его разум.
– Кристаллы? – переспросил Торвин. – Что это за кристаллы?
– Я не знаю, – ответила Элана. – Но они очень сильные. Они заставляют его делать то, что он не хочет.
– Значит, он не виноват в том, что нападал на деревни? – спросил Кай.
– Нет, – ответила Элана. – Он не виноват. Он жертва.
– Что мы можем сделать? – спросил Эрик. – Как мы можем ему помочь?
– Мы должны уничтожить кристаллы, – ответила Элана. – Но это будет нелегко. Они защищены сильной магией.
– Что нам нужно сделать? – спросил Торвин.
– Мы должны найти источник кристаллов, – ответила Элана. – Мы должны уничтожить его.
– И где нам искать? – спросил Кай.
– Я не знаю, – ответила Элана. – Но я думаю, что Шептун может нам помочь.
Элана прервала ритуал. Она открыла глаза и посмотрела на Шептуна.
– Шептун, – сказала она, – я знаю, что ты не понимаешь моих слов, но я должна тебе кое-что сказать. Я знаю, что ты не виноват в том, что делал. Я знаю, что тебя контролировали кристаллы.
Шептун посмотрел на Элану. В его глазах появился проблеск понимания.
– Мы хотим тебе помочь, – продолжила Элана. – Мы хотим уничтожить кристаллы. Но нам нужна твоя помощь. Ты можешь нам сказать, где они находятся?
Шептун помолчал. Затем, он издал тихий стон.
– Покажи нам, – попросила Элана. – Покажи нам, где находятся кристаллы.
Шептун закрыл глаза. Затем, он снова открыл их. В его взгляде появилась решимость.
Он сделал слабую попытку встать. Элана помогла ему подняться.
– Веди нас, – сказала она. – Веди нас к кристаллам.
Шептун, тяжело дыша, пошел вперед. Охотники последовали за ним. Они не знали, что их ждет впереди. Но они были готовы к любым испытаниям. Они должны были помочь Шептуну. Они должны были уничтожить кристаллы. Они должны были остановить зло.