Они вышли из шахты и направились к машине. Утреннее солнце пробивалось сквозь туман, освещая горы.
Эмилия вдохнула свежий горный воздух. Она почувствовала прилив сил и надежды.
– Что дальше? – спросил Давид.
Эмилия посмотрела на него и улыбнулась.
– Дальше, – сказала она, – Нас ждет новая жизнь. Новая борьба. Новая надежда.
Они сели в машину и поехали навстречу новому дню. Навстречу надежде на завтра. Они знали, что теперь несут ответственность не только за себя, но и за грядущие поколения. И они были готовы к этой ответственности.
Они приехали в город и направились к кофейне “Уютный Угол”. Эмилия открыла дверь и вошла внутрь.
В кофейне было тихо и спокойно. За столиками сидели люди, пили кофе и разговаривали.
Эмилия посмотрела на них и улыбнулась. Она почувствовала, что вернулась домой.
Она подошла к стойке и начала готовить кофе. Давид подошел к ней и обнял ее за плечи.
– Ты рада? – спросил он.
– Очень, – ответила Эмилия. – Я дома.
Она взяла чашку кофе и подошла к окну. Она смотрела на улицу, на людей, на город.
Она знала, что все будет хорошо. Они справились. Они победили.
И теперь, когда в кофейню вошел первый посетитель, и утреннее солнце пробивалось сквозь туман. Все было, как обычно, и все стало другим.
Холодный, промозглый ветер, словно злой дух, пытался пробраться под воротник моего старого пальто. Я стоял на вершине холма, глядя на дом, который стал символом моих детских страхов. Дом, где умерла моя мать. Двадцать лет… Двадцать лет я не возвращался сюда. Двадцать лет пытался забыть шепот, который преследовал меня в кошмарах.
Теперь я здесь. Стою перед обветшалым фасадом, с облупившейся краской и зияющими глазницами окон. Дом выглядел заброшенным, забытым, словно сам холм пытался поглотить его, скрыть от мира. Заколоченные досками окна напоминали мне о похоронах, о чем-то, что пытаются похоронить заживо.
Я сделал глубокий вдох, пытаясь собраться с духом. Что-то тянуло меня сюда, несмотря на весь ужас, который я помнил. Какая-то незавершенная история, какой-то долг, который я обязан отдать.
Скрип ворот был таким громким, что эхом разнесся по тихой местности. Заросшая трава цеплялась за мои ботинки, словно пытаясь удержать меня. Я медленно прошел по длинной, извилистой дорожке к дому. Каждый шаг отдавался в голове болезненным воспоминанием.
Когда я подошел к входной двери, она оказалась запертой. Неудивительно. Я попытался заглянуть в окна, но они были плотно заколочены. Единственный шанс – обойти дом.
Сбоку, в полумраке, я заметил небольшое окно, ведущее в подвал. Оно было разбито, и куски стекла валялись на земле. Отличное приглашение.
Я осторожно подошел к окну, опасаясь порезаться. Заглянул внутрь. Подвал был темным и сырым, пахло плесенью и гнилью. Я почувствовал озноб, несмотря на теплую одежду.
– Кто здесь? – раздался слабый голос позади меня.
Я резко обернулся. За мной стояла старушка, маленькая и сморщенная, словно высохший осенний лист. Она смотрела на меня с подозрением, ее глаза, казалось, проникали в самую душу.
– Я… Я ищу, – пробормотал я, смущенный ее внезапным появлением. – Я внук… внук Марии… Мария Блэквуд.
Старушка нахмурилась, словно пытаясь вспомнить.
– Мария… Мария… Да, помню. Она жила здесь. Давно это было. Ты, значит, ее внук? Что тебе здесь нужно? Здесь давно никто не живет.
– Я… Я просто хотел посмотреть, – ответил я, чувствуя себя виноватым, словно школьник, пойманный на месте преступления. – Это дом моей матери. Я вырос, слушая истории о нем.
Старушка продолжала смотреть на меня с подозрением.
– Истории? Здесь нет никаких историй, кроме печали и горя. Уходи отсюда. Здесь тебе нечего делать.
– Но… – Я попытался возразить, но она перебила меня.
– Этот дом проклят. Погубил Марию, погубит и тебя. Уходи, пока не поздно.
С этими словами старушка развернулась и медленно побрела прочь, опираясь на трость. Я смотрел ей вслед, озадаченный и немного испуганный.
– Проклят? – прошептал я. – Что это значит?
Я снова повернулся к окну в подвал. Нужно войти. Нужно узнать, что здесь произошло. Нужно разобраться с призраками прошлого, которые преследуют меня до сих пор.
Я аккуратно расширил разбитое окно и пролез внутрь. Подвал встретил меня запахом плесени и холодом. Я достал из рюкзака фонарик и включил его. Луч света выхватил из темноты паутину, покрывающую стены и потолок.
– Ну и дыра, – пробормотал я, отряхивая с себя пыль.
Я огляделся. В подвале было несколько комнат, заваленных старым хламом. Ящики, коробки, старая мебель – все покрыто толстым слоем пыли.
– Интересно, что здесь можно найти, – сказал я вслух, чтобы немного успокоить себя.
В первой комнате я наткнулся на старый стол, заваленный книгами и бумагами. Я взял одну из книг. Она была старой, с потрепанной обложкой. Название было едва различимо – “О травах и заклинаниях”.
– Что это? – пробормотал я, листая страницы. – Какая-то старая книга по магии?
Я положил книгу обратно на стол и перешел в следующую комнату. Там стоял старый сундук, запертый на замок.
– Что там может быть? – подумал я вслух.